タイからのもう一人の″刺客〝、タワン・ウィラチャン（５２）が日本シニアツアーで大暴れです。国内シニアツアーも大詰め、富士フィルムシニア選手権（茨城・江戸崎ＣＣ）で３日間とも６０台で回ったウィラチャンが、２位を６打引き離す通算１６アンダーの大会記録で圧勝。９月のコマツ・オープンで僚友・マークセン（５３）をプレーオフで破ったのに続き今季２勝目。日本シニアツアー参戦２年目で早くも通算３勝目。４年連続シニア賞金王に挑んでいる″鬼〝のマークセンを４９万３９５３円差に追い詰め、初のシニア賞金王へ大きく前進です。シニアツアーは残り２試合。レギュラーツアーを優先するマークセンはシニア残り２試合には出場しない予定で、ウィラチャンの逆転初キングが有力になってきました。（この試合、マークセンは４位）

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今季のシニア賞金王争いはマークセン、ウィラチャンのタイ勢２人に絞られました。シニア、レギュラー両ツアーをかけもち出場しているマークセンは、このあと賞金の高い三井住友ＶＩＳＡ太平洋とダンロップフェニックスのレギュラーに出場するため、重複するシニアの残り２試合は欠場します。従ってマークセンの今季のシニア出場は富士フィルムで終了。マークセンの今季のシニアは１２試合に出場して優勝２回、トップテンは１０回という圧倒的な強さで、獲得賞金は４６９７万８４７８円。４年連続の賞金王も確定かと思われました。
そこへシーズン後半からグングン迫ってきたのが、同じタイの仲間ウィラチャン。９月のコマツをＰＯでマークセンに勝ってから日本シニアＯＰ２位、セヴンヒルズ５位、日本プロシニア２位・・と毎試合のように優勝争いを続けてマークセンを急追。ついに賞金レースでも約５０万円差の２位に追い詰めてきました。

 

富士フィルムシニアは初日を６８で２位発進。２日目にはボギーなしの６４で回り、２位に４打差をつけて首位に浮上。長身を生かした独特の縦振りスイング。距離は出るし大きな曲がりはみせません。それにも増して巧みなのがアプローチとパット。スキをみせない安定度の高いゴルフを身につけています。今回の試合では、ドライバーをルール適合の検査に出したため、急きょコース近くの中古ゴルフ店で購入した１万４０００円のドライバーで次々とナイスショットを連発していました。あまり神経は使わないタイプなのかもしれません。この試合、日本勢では６打差の２位に鈴木亨が入りました。

☆逆転シニア賞金王が見えてきたウィラチャンの優勝コメント
「今週はいいプレーができてうれしい。特に目標を立てずに１ショット、１ショットに集中した。ドライバーは今週初めて使うものでシャフトもチェンジしたりした。練習場で１０球だけ打った。パターも替えたのにそれらがかみ合ったのは運がよかった。下と差があったので、フェアウェイに置くこととグリーンに乗せることだけを意識してやった。マークセンさんは尊敬してるけど、トシは変わらないし友達って感じ。いいライバルでもあり、いい友人でもあります。日本ではいろいろ教えてもらって大先輩です。（獲得賞金が約５０万円差になって）結果をみてマークセンさん、あと２試合出てくるんじゃないかな（笑）」

 

タイ・バンコク出身で１２歳からゴルフを始め８７年にプロ転向。主にアジアツアーで戦いアジアンツアー１８勝。２度の賞金王に輝いています。欧州ツアーにも顔を出し１勝。１８年から日本シニアツアーに参戦。昨季はＫＢＣシニアＯＰで日本初Ｖ。今季は日本ＰＧＡのプロテストも受験して合格。来季からは日本のツアー選手として戦いますが「将来もずっと日本でプレーしたい」（ウィラチャン）という。マークセンとは１５歳のころから知り合いだそうですが、いまや日本シニアでその先輩を追い越しそうな勢いです。

ウィラチャンの日本での活躍はタイでも大きく報道されて″有名人〝になっているそうですが、日本での次戦はエリートグリップシニアＯＰ（１５日から兵庫・鳴尾ＧＣ）。最終戦はＩＳＰＳハンダカップ・フィランスロピーシニア（１９日から埼玉・鳩山）。この２試合で１０位以内に入れば逆転賞金王が確定的となります。鉄人・マークセンさえ脅かすタイ勢力の台頭に、日本のシニアゴルフ界は戦々恐々ー。

（了）