男子ゴルフツアーは８月の空き週に２週続きで、同じスポンサーが２大会を開催するとの発表を今週にも行います。うち１試合は８月２１～２４日北海道・ブルックスＣＣで総額２億１３００万円、優勝４３００万円の国内最高賞金額を伴っています。もう１試合はその前週、８月１４～１７日に北海道（千歳）御前水ＣＣで行う賞金総額６０００万円の試合。この２週だけで計２億７０００万円の賞金が投じられます。このスポンサーの主は「ＩＳＰＳ（国際スポーツ振興協会）」。日本オープン、ダンロップフェニックス、三井住友太平洋ら総額２億円級の高額試合をも上回る国内最高額です。これらの基本日程はすでに発表されていましたが今回、詳細が明らかにされました。ＩＳＰＳ　ＨＡＮＤＡはこのほか国外では７月に新たに海外メジャー「全英シニアオープン」の冠スポンサーに「ＩＳＰＳ　ＨＡＮＤＡ」が新たにつき、昨年から引き続き開催の「女子スコティシュオープン」もスポンサーを続けるなど、国内、海外ともにゴルフツアーに力を入れるＩＳＰＳです。　　　　　　　　☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★

男子ツアーを同じスポンサーが２週連続で開催するのも珍しいですが、「ＩＳＰＳ　ＨＡＮＤＡ」が「全英シニアオープン」のタイトルスポンサーに決定したのは晴れがましいニュースでした。海外メジャーの一つでR＆Aがとりしきるビッグイベント。その冠につけたのは長く世界のゴルフ界と接触してきた半田晴久会長、してやったりの思いでしょう。

さて、日本の男子ツアーでは１ヵ月前には「前澤杯」が開催され、大会前１０日間のプロアマ戦が行われました。一組１００万円の有料でアマチュアが投じたマネーは３億円余。それを大会費用につぎ込む新企画で賞金総額は２億円、優勝賞金は４０００万円となり話題でした。今回のＩＳＰＳマネーはそれらを上回る総額２億１３００万円、優勝４３００万円。

ＩＳＰＳ半田会長は「髙い賞金は選手もギャラリーも大会を盛り上げる」と、高額賞金大会へ力を込めています。大会サブタイトルも面白い。２週続きの男子ツアー第１戦は『夏に爆発。どれだけバーディー取れるんだトーナメント』。第２戦は『夏の決戦、誰が一番強いんだトーナメント』などと銘打っています。「シニア　グランド　ゴールド　クラシック」には～トシはとっても心とゴルフは若いんだ～と。「大会名は、映画のタイトルなど同じで、ファンがひきつけられる言葉が一番いいんだ」というのが半田会長の持論なのです。

今回、優勝者（第２戦）に与えられる４３００万円。昨年の日本オープン優勝の４２００万円を１００万円ながら上回るビッグマネーです。まさに“日本一”の賞金で半田会長の狙いもそこにあるのです。「いま低調の続く日本の男子ツアーを盛り上げなければ。その一つが賞金です」と半田会長。今季は「長嶋茂雄招待セガサミー」など北海道で開催してきた試合がいくつか撤退しました。そんな男子ゴルフの人気ばん回策の一環でもあるのです。ビッグマネーを手にするハスラーは、だれでしょうか。　（了）