国内ＰＧＡシニアツアーの第２戦「コマツオープン」（石川・小松ＣＣ＝１２日最終日）でシニア２年目の丸山智弘（５０）が４人によるプレーオフを制して涙の初優勝を果たしました。丸山智弘といえば、故中村寅吉プロが教えた「最後の内弟子」といわれて久しい大型選手。昨年シニア入りしてべスト１０には４回入るなどの健闘をみせましたが、今年の２試合目、シニア１１試合目での初優勝でした。優勝賞金１,２００万円で賞金ランキングでも一気に２位浮上。今年の国内シニアツアーは６試合と少なくなっているので、賞金王も狙えるビッグチャンスでもあります。
 
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　珍しい４人によるプレーオフに参加したのは、丸山智のほか伊藤正己（５３）、デービッド・イシイ（５４）、ブーンチュ・ルアンキット（５３＝タイ）。どんな激戦になるのかと思われましたが、″延長戦〝は１ホール目であっけなく決着がつきました。１８番（パー５）を使った１ホール目、伊藤がグリーン右手前のバンカーから第４打を″ホームラン〝してグリーン奥へ。ルアンキットは下１０メートル。イシイが下６メートルに３オンしたのに対して、丸山智は１１０ヤードの第３打をピン左下２．５メートルのチャンスにつけました。ロングパットになった２人がバーディーパットを逸したあと、丸山智の長尺パターはこれを真ん中から沈めて決着しました。両手を高く上げそのまま飛び上がって初優勝の喜びを表すと、そのあとは涙があふれてきました。

「いままでの苦しかったことと勝てたうれしさがまざって、涙が出てしょうがなかった」と丸山智。ハワイのパールオープン（０６年）やヨネックスシニアオープン沖縄（０８年）などのローカル試合には勝っていましたが、ツアーと名のつくものに勝ったのは、レギュラー時代の遠い昔のこと。「トップに立ってからずっとプレッシャーがかかりっぱなしでした。僕らは１打を競ってゴルフをしたことがあまりないですからね・・。ドライバーがずっと悪かったのに、アイアンとパターで勝てたようなものです。これで来年のシードもとれたし、ほんとにうれしいですね」
 
　ドライバーが曲がりまくって本当に苦労していました。初日は１１、１２番で連続ボギーのあと１３番では左右にＯＢを２連発。「８」をたたく大ポカもやりました。３ホールで６オーバーというのはプロにとって致命的とも思えるミスですが、そのあと３バーディーを取り返すところが″キレることのない丸山智のいいところです。この粘りが、２日目、５バーディー（ボギーなし）の６７で上がるカムバックにつながりました。これで１位にのし上がり、最終日こそプレッシャーでパープレーに終わりましたが、プレーオフでの粘り勝ちに結実しました。
 
　中学を卒業すると同時に中村寅吉プロの門をたたき、ゴルファーとしてのすべてを学びました。スイングチェックを受けるとき中村寅吉プロはいつも「９番（アイアン）を持ってこい」といってショートアイアンでスイングを教わったそうです。「相手に勝とうとするな。やっつけようと思うから硬くなる。そう思わないで、自分のゴルフに徹すれば気持ちは楽になる」―　寅さんの教えはいつもこうだったといいます。メンタル面での教えも欠かさなかった寅さんでした。
 
　昨年２月、９２歳で亡くなった中村寅吉さん、″最後の内弟子〝もいまやシニアエージとなりました。そのシニアになって２年目、１１試合で丸山智は初優勝をつかみました。数年間、所属として世話になったスポンサー（求人広告の会社）もことしから離れ、経済的にも追い詰められていました。「長い間世話になった会社なので今年も名前だけは使っていますが、契約はなしです」（丸山智）。優勝賞金１,２００万円はうれしいご褒美です。今年シニアツアーは２試合終わったばかりですが、丸山智の獲得賞金は１,２８５万８,６００円となって１,５００万円で１位の尾崎健夫に迫る２位に浮上しました。残るシニアツアーは４試合ですが、丸山智の目標は夢だった「シニア賞金王」へと急展開しました。シニアには中嶋常幸、室田淳、飯合肇、倉本昌弘、渡辺司、高橋勝成らといった強豪もそろっています。「周りは全部自分より戦績が上の人」（丸山智）を相手に、５０歳″若さ〝の丸山智弘の挑戦が注目です。
 

◆　今後の国内シニアツアー日程
 
日本プロシニア選手権（福岡・伊都ＧＣ）
賞金総額５,０００万円　９月２４日～２７日
 
富士フィルムシニア選手権（千葉・平川ＣＣ）　賞金総額７,０００万円　１０月１日～３日
 
日本シニアオープン　（滋賀・琵琶湖ＣＣ）賞金総額８,０００万円　　１０月２９日～１１月１日
 
Ｈａｎｄａ　Ｃａｐフィランスロピーシニア（千葉・スカイウエイ）賞金総額１億１,０００万円　　１１月１２日～１５日