横峯さくら（２３）が今季、女子プロ史上最高額の１億７５０１万６３８４円を稼ぎ出し、念願の賞金女王の座に初めてつきました。ツアー最終戦のＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（宮崎ＣＣ、１１月２６～２９日）で最終日５打差の５位から出て劇的な逆転優勝。それまで賞金レース１位を走っていた諸見里しのぶ（２３）をひっくり返してマネークイーンの栄冠まで奪うダブル奇跡を起こしました。この優勝（メジャー１勝）と賞金女王が重なり、来季から５年間のシードも獲得しました。さくらの勝負運の強さにも驚きますが、今年は４人の１億円超プレーヤーが誕生、世の不況をどこ吹く風と盛り上がった女子プロツアーでした。今週１試合を残している男子ツアーは、やはり４人の１億円超プレーヤーが出現しており、プロゴルフ界は男女合わせて今年も８人の超１億円選手が生まれました。
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勝つときはこんなものなのでしょうか。５打差の５位のスタートでは、本人だって″まさか〝の最終日でした。日向灘をのぞむ海沿いで低い松の防風林や熱帯植物に囲まれてレイアウトされた宮崎ＣＣ。昭和３５年開場の歴史あるこのコースは、フラットですが距離もあり、フェアウェイには大小のアンジュレーション、しかもグリーンは昔ながらの高麗芝と傾斜で、３パットの危険をはらんでいます。
思い出します。昨年の大会でも最終１８番グリーンで古閑美保と同じ６アンダーできた不動裕理が、ピン左上１メートルからの″入れれば優勝〝のバーディーパットを外した上に３パット。古閑美保の奇跡の逆転優勝＝賞金女王というあのシーンです。役者は変わりましたが、同じ舞台でのおなじような逆転劇とはドラマチックでした。
さくらは後半に入った１４番でした。ティーショットを右のラフ。２打目もショートしてグリーン手前ラフ。ピンまで２０ヤードを残したチップショットが直接入るバーディー。続く１５番でも残り１４０ヤードの第２打が、グリーン手前のマウンドに当たってはね、ボールはピンの方へころころと転がり″ＯＫバーディー〝です。この連続バーディーでさくらは優勝戦線に一気に浮上しました。難物の１８番グリーンでは、手前から上り２メートルのパーパット、スライスラインを読みきって見事に沈め、６アンダーで最終組より３組前でホールアウトしたのです。
神がかりのミラクル２ホール。そして最終グリーンのナイスパット。「本当に信じられません」。さくらの第一声はまさに本音でしょうが、横峯さくらというゴルファーは幼少のときから強運を抱え込んできました。８歳のとき、ゴルフ好きの父親からゴルフツアーの優勝シーンばかりを見せられました。高額な小切手を受け取るゴルファーたち。さくらは幼心にその魅力に引きこまれて、フツーのＯＬなどは見向きもせずゴルフに集中していったのです。父親のゴルフ友達を相手に″握り〝、おじさんたちに泡を吹かせてあっけにとらせたエピソードもいくつもあります。バックスイングのトップで、クラブのシャフトが背中に当たりそうなほど振りかぶるオーバースイングも、いまではすっかりさくらの個性として板についた感があります。子供心に勝負の中で生き、育ってきたさくらの体には、顔には似つかわない勝負師の血が流れているといっていいでしょう。
０４年に１８歳でプロテスト一発合格。その年に与えられた残りツアー。わずか３試合でシード権をつかみました。翌０５年４月にはライフカードレディスで早くもツアー初優勝。６年目の今年９月のマンシングウェア優勝で史上最速、最年少の生涯獲得賞金５億円を突破する日本のトッププレーヤーにのし上がりました。今季は自己最多の６勝。夏場にやや精彩をかきましたが。終盤に入り残り３試合で２勝をもぎ取る、まさに後方につけていてゴール前で一気に抜き去る実力派のレース運びでした。
今季の部門別ランクでも７部門中４部門（平均ストローク、パーセーブ率、パーオン率、リカバリー率）で１位、３部門で３位以内に入っています。年間を通じて女王にふさわしいゴルフをみせてきた証でしょう。
ところで、年間の獲得賞金１億円を超えた女子プロは４人。横峯さくら、諸見里しのぶ、有村智恵、全美貞（ジョン・ミ・ジョン）。これは女子プロツアー史上初めてのことです。男子ツアーは今週の最終戦（日本シリーズＪＴカップ）を残していますが、すでに石川遼、池田勇太、小田孔明、片山晋呉の４人が１億円超え。日本シリーズの結果次第で１億円を超える可能性のある選手はさらに１０人います。
★横峯さくら年度別の″稼ぎ〝
年 獲得賞金 賞金順位
０４年 １７３４万７５８４円 ２７位
０５年 ６９３４万７０１６円 ４位
０６年 ９６３８万７６６２円 ３位
０７年 １億１４９４万５８９０円 ２位
０８年 １億０３１９万２１６９円 ３位
０９年 １億７５０１万６３８４円 １位