男女両ツアーの来年度の国内ツアー日程が相次いで発表されました。男子が２年振りに１試合増の２５試合、女子は３増３減で今年と同じ３４試合です。世界的な経済不況が続く中、プロゴルフ界はまだまだ恵まれた環境にあります。女子プロ人気は依然衰えをみせていませんが、石川遼・池田勇太コンビの活躍で盛り返した男子ツアーが１試合増というのは、まさに″遼＆勇太景気〝というところでしょうか。しかしこの男子ツアー、大手スポンサーＵＢＳが４年間冠となってきた日本ゴルフツアー選手権から撤退したのは、ＪＧＴＯ（日本ゴルフツアー機構）にとって大痛手です。他の数社が寄り合って来季も何とか日本ゴルフツアー選手権は開催されますが、全日程の賞金額の発表も、来年２月まで未発表になるなど、いささか危なっかしい男子ツアーです。
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ＵＢＳ（ユナイテッド バンク オブ スイス）は「撤退するのはゴルフのツアーだけではない」としていて、ＵＢＳそのものの広告等もおしなべて縮小する方針だそうです。それにしても０６年以来ＪＧＴＯの台所をうるおしてきたＵＢＳに降りられたツアー機構は、冷や汗ものです。これに代わる冠スポンサーはまだ見つかっておらず、開催コース・宍戸ヒルズの協賛だけは決まっていて、来季は「日本ゴルフツアー選手権・宍戸ヒルズ」の名称での開催となります。
この試合はＪＧＴＯが発足した２０００年からツアー機構が主催するいわゆるメジャーの位置づけをしている大会。最初はイーヤマカップ（３年間）、続いて宍戸ヒルズカップ（３年間）、そしてＵＢＳの冠で４年間と、つないできた公式戦です。来年中に新たな冠スポンサーが見つからないと、２０１１年以降のＪＧＴＯの目玉トーナメントの存続が危ぶまれるところです。三菱ダイヤモンドカップから「三菱」の名称が消えます。今年までは三菱自動車はじめ重工、電機・・とグルー全体が参画していましたが、来季からは三菱商事一本になり、アタマの「三菱」の名を外すことになりました。
来季、新たに加わった「トーシントーナメント」（三重・ＴＯＳＨＩＮ Ｌａｋｅ Ｗｏｏｄ）の主催者であるトーシンは、池田勇太とスポンサー契約をしている企業です。移動体通信関連事業やリゾート事業を手がける会社で、下部ツアーのチャレンジトーナメントも開催しており、池田勇太の台頭によってツアー競技への進出を決めた″勇太効果〝のひとつです。またことしから経済不況を踏まえたＪＧＴＯは、賞金総額の限度額を低くしたことも新規参入がしやすくなったといえるでしょう。今年も関西オープンは賞金総額５０００万円（優勝１０００万円）。通常のトーナメントの半額以下でのツアー昇格でした。トーシントーナメントもこれに準じた大会規模での新規開催になるとみられています。
ＪＧＴＯは、日程を発表しながら各試合の賞金額、全体の賞金総額をいっさい未発表としました。異例のことです。今季、開幕前になって賞金の減額を発表する大会が相次いだことから、来季もそれを懸念しての先送りとなりました。「２月には正式発表します」（ＪＧＴＯ）としていますが、すでに２試合の減額を申し出ている大会があるようです。減額にとどまらず、大会中止が出ないことを祈るのみですが、一方で増額する大会もないとはいえず、今季の３３億４０００万円程度の確保はできる見込みです。
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一方、昨年と同数の３４試合を組み込んだ女子ツアーは、相変わらずの″女子プロ人気〝キープです。新規に加わった３試合は「Ｔポイントレディス」（鹿児島・高牧ＣＣ）「日医工女子オ―プン」（富山・八尾ＣＣ）「ニトリレディス」（北海道・桂ＧＣ）。Ｔポイントは㈱カルチャー・コンビ二エンス・クラブが親会社。３３００万人以上の会員を持ち、ティーポイントやツタヤ、ツタヤオンライン等を通して、ライフスタイルの提案を行う企業です。日医工の㈱日医工は、ジェネリック医薬品製造、販売を主に行う医薬品のメーカーです。０８年、０９年にはステップアップツアーを共催して女子プロ協会との関係を保ってきました。３つ目のニトリは、家具、インテリアの企画、製造、販売を行う会社（㈱ニトリ）。店舗は国内に２０８店舗、台湾に５店舗を展開しています。
８２年以来２８回開催してきた老舗大会、廣済堂レディスが中止になり寂しさを禁じ得ません。さらにプロミスレディス、アクサレディスの計３試合が姿を消します。３減３増でツアーは今年と同じ３４試合ですが、賞金総額では２８億８１００万円で、昨年に比べて２６５１万６０００円の減となりました。下部のステップアップツアーで３増６減という大きな移り変わりがあり、トータルでは３試合減。若手を育てるステップアップツアーが年々減少傾向にあるのは気になるところです。
樋口久子会長は「経済不況が続く中で、来季も数多くの企業スポンサに協賛していただけることには感謝の念でいっぱいです。女子ツアーは、来年も女性らしく華やかで感動的な試合を目指して頑張ります。ステップアップの方は、開幕後も申し出があれば受け付けます」と話していました。