０９年男子ゴルフツアーは、１８歳の石川遼が世界最年少の賞金王となって幕を閉じました。稼いだ賞金は１億８３５２万４０５１円。全日程を終了した翌１２月７日には東京・ＡＮＡインターコンチネンタルホテル東京で華やかな表彰式とパーティーも開催されました。石川遼は賞金王をはじめ１８部門中、半分の９部門で第１位。９冠に輝く活躍で０９年の男子ツアーを盛り上げた主役を演じました。この華やかは表舞台の裏で、もう一つのシビアな戦いが同じ７日に終わりました。来季の出場権を奪い合うファイナルクォリファイングトーナメント（ＱＴ）です。中でも、５５歳、シニアの今季賞金王、尾崎健夫がこれに挑戦して１３位に入り、見事に来季のレギュラーツアーへの掛け持ち出場をかなえました。ＱＴでの泣き笑いを追ってみました。
 
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　来季へのシード権を失ったもの、まだシードを取り得ていない選手たちが、命を削るような思いで６日間、１０８ホールで上位を争うのがＱＴです。表舞台では今季の最終戦、日本シリーズＪＴ杯が行われていました。その裏で１２月２日から７日までの６日間。今年も茨城・セントラルゴルフクラブ東・西コース（７１５４ヤード、パー７２）で行われたＱＴは、壮絶な争いでした。優勝賞金は出ますが（優勝５０万円）、別に勝たなくてもいいのです。毎年の実績では出場１８０人超のうち、およそ３０位あたりまでに入っておけば、翌年のツアーには繰り下げ順位でかなりの試合に出場できる最終予選会なのです。
 

　冷たい風雨に見舞われた２日目は気温１３．２度。曇り空の４日目は１２．３度と手もかじかむ寒さでした。試練を一層厳しいものにしましたが、６日間の長丁場を戦い抜いき上位に食い込んだ主なつわものは、中嶋常幸の長男、中島雅生（５位）、田中秀道（９位）、尾崎健夫（１３位）、永野竜太郎（２０位）、薗田峻輔（２２位）らです。中でもシニアにしてレギュラーツアーにも掛け持ちで挑戦を続けたいとするジェットこと尾崎健夫のなみなみならぬ執念には頭が下がるほどです。
　今年は特別シードで出場していたレギュラーツアーは成績が上がらず、シード権喪失が決定的となった終盤、ジェットは賞金額の高いダンロップフェニックスと最終戦のカシオワールドをあえて欠場しました。
「ＱＴの備える。６日間の長丁場に耐えるべく体調を整えるのと、それなりのショットの調整をする」（尾崎健）という決意でした。レギュラーツアーでは通算１５勝。飛ばし屋としても一世を風靡（ふうび）したジェットも０８年はレギュラーツアー賞金ランク９５位でシード権を喪失。今季は１回しか行使できない″生涯獲得賞金２５位以内〝の特別シードを使ってレギュラーのシード権奪回を目指したのですが、それは成らずＱＴ受験にかけたのです。「この年になったら、一度落ちたらなかなか這い上がってこられない。だからもう一度ＱＴに挑戦して復活を目指す」ー５５歳にしてレギュラーへの挑戦意欲は健在でした。
 
　そのＱＴ。初日パープレーの７２でスタートした尾崎健は、天候の厳しかった冷雨の２日目に６９で回り、１３位に食い込んできました。北北東、冷たい５メートルの風が吹いた３日目もアンダーパーの７０で回りながら、順位は２１位タイに後退。が、あきらめません。４日目には再び６９と６０台を出して１１位タイにカムバック。心身ともに疲労のピークになる５日目は、７１で１４位タイに踏みとどまる。そして６日目の最終日。天気は晴れ。気温１６．４度、西の風３メートルと、６日間では一番穏やかなコンディションの中、ジェットは３６、３５の７１。１アンダーで回って通算１０アンダーで１３位でフィニッシュです。
トップ通過したのは豪州のプロ、カート・バーンズ（２８）の通算１６アンダーでしたが、５５歳・尾崎健の健闘は見上げたものでした。思えば８５年、尾崎健が日本プロで初優勝したのがこのセントラルＧＣ・東コースでした。因縁あるコースでのＱＴは、それなりに戦いやすかったのでしょうか。
 

　６日間、１度もオーバーパーがなく上位に食い込んだジェットの「１３位」は、来季の前半戦はほとんどの試合で出場が可能です。７月以降の後半戦は、前半戦の成績によるリランキングが行われ、その順位で後半戦の出場が決まってきますが、まずは１年間レギュラーツアーへのトライを許される権利は確保したことになります。飛ばし屋のジェットも「レギュラーにいけばいまは並みの飛距離だよ」といっていますが、ロングドライブが武器であることに変わりはありません。数年来悩んできたパットとアプローチで手が思うように動かない″イップス〝を乗り越えて、０９年はシニアの賞金王に輝きました。　「やっとこれで来年もレギュラーでも戦える」と、ジェット。シニアツアーは試合数が少ないだけにレギュラーでの出場機会は増えるでしょう。シニアの賞金王を狙い、レギュラーでは賞金シードの復活へと、″両立〝を目指す来季の尾崎健夫にまたまた注目です。
　
　この他、２年連続で２回目のシード入りを狙った中島雅生が８７位でシード落ち。しかしＱＴでは通算１３アンダーの５位で堂々の上位入賞。来季もレギュラーで戦えます。「長かったです。来年は気合を入れすぎて空回りしないように自分のペースでやりたい」と中島雅。近々２人目の子供が生まれるだけに安堵の表情でした。シード選手のボーダーライン「７３位」（対象外選手３人を含む）に約１４０万円足りず（７７位）に１３年間守ってきたシード権を失った田中秀道も、ＱＴ５位で″合格〝。「６日間、体が持つか不安だったが、頑張れた。まずは体を立て直して（腰痛など）来年は出直します」と話していました。
　昨年のＱＴ受験のときにプロ宣言した″大物〝永野竜太郎が２０位。杉並学院高での石川遼の先輩・薗田峻輔（明大２年）も２２位で通過。薗田は試合終了後直ちに「プロ宣言」を行いました。来季からはプロとしてのスタートになります。
　
　小山内護、川原希、杉原敏一、前粟蔵俊太、佐藤信人らは４ラウンドで予選落ち。最終ラウンドまで進んだ川岸良兼は７０位に終わり、出場試合が激減しそうです。