今年こそは！と日本中のゴルフファンの期待を一身に背負って出かけた石川遼のマスターズトーナメントは、昨年に続いて今年も予選通過ができませんでした。６オーバーで５打足りなかった昨年に比べると、今年は１打不足（４オーバー）の惜しい予選落ち。予選カットラインが気になりだした終盤の５ホールは攻めるゴルフを忘れていました。ただただ予選カットラインで頭の中がいっぱいで「体も燃えるように熱くなって、息をするのもやっとだった。パットが打てなくなった」と、涙ながらに語った遼クン。足が俵にかかったとき、逆に開き直れる度胸がほしかった。石川遼に１８歳の若さを感じざるを得ませんでした。マスターズの夢舞台で、のびのびと自分のゴルフができる石川遼になれるのは、いつの日なのでしょうか！？
 
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　特別招待で出た昨年と違って、今年は「世界ランキング５０位以内」、そして若き日本の賞金王という、堂々たる資格で２度目のオーガスタに乗り込んだ石川遼でした。初日はパープレーで３２位とまずまずの出足でした。予選カットが行われる２日目も、アウトはパープレー、インに入ると１０、１１番で連続ボギー。それでも通算１オーバーで踏ん張り１４番パー４を迎えました。５ホールを残したこの時点では３０位。予選通過は問題ないかに見えました。
 

　ところが、ゴルフのプレッシャーは″ゴール″が近づくにつれて大きくのしかかってきます。その１４番で１．５メートルほどのパーパットを外したのが金縛りの始まりでした。池がきれいな名物ホールの１６番（パー３）。右上に立つピンを攻めきれず、バックスピンもかかってボールはころころと傾斜を下ってピンから遠ざかること１２メートル。傾斜を打ち上げていくロングパットになって打ち切れず、３メートルショート。パーパットも外して３パットのボギーです。もう遼クンの頭の中は冷静さを欠いていました。１７番の長いバーディーパットも僅かに弱くてパーどまり。
　大詰めの１８番を迎えて３オーバー。「パーなら予選は通る。ボギーなら予選落ちと分かっていた」そうです。重圧は頂点に達した中での最後のドライバーが左に曲がり林の木を直撃です。この１年、なにをさておいても磨きに磨いてきた主武器のドライバーが、ここ一番の勝負どころで曲がるのですからもういけません。林から出すだけで、何とか３オンしたパーパットは５メートル弱。予選通過をかけて、祈るように打ったパットは、カップの左淵をかすめて抜けました。攻めを忘れた遼に、オーガスタの女神は無情でした。
 

　「最後１８番のパットは絶対に決めようと思う気持ちでした。タッチはよかったのでカップの１メートル手前までは入ると思ったのですが・・。終盤にきて、強めに打って入らなければ返しで入れるという自分のパッティングができなくなった。体も硬くなり、何を考えたらいいのかも分からなくなった。去年とはまた違う緊張感でした。マスターズの重圧は大きかった。自分の中の自分が、自分を崩していった。最後の方はもうボロボロ。精神的にもきつくなったですね」ー。
 
　考えれば２日間いくつもあった「あとワンストローク」が果たせませんでした。昨年も予選に落ちて涙しましたが、それとはまた違った感情が一気にこみ上げてきた遼クン。小学校の卒業文集に「２０歳でマスターズ優勝！」と書いたほどで、オーガスタへの思い入れは人一倍です。その強い思いがまた一層強い金縛りを招いたのでしょうか。しかし、オン・ザ・バブルー予選カットライン上を行き来し始めたとき、パーを守ることにきゅうきゅうとせず「どうせ落ちるのなら勝負をかけて・・」と、むしろ開き直ったクソ度胸をみせてほしかったですね。池田勇太にはあるこの男っぽい勝負魂です。遼クンはまだ若い！　昨年に続いて同組となった２４歳のアンソニー・キム（米＝韓国出身）は最後まで攻めのゴルフで石川遼を圧倒していました。「アンソニーは楽しんでいるように見えた。ああいうゴルフを僕もしたいんです」と、あとではいえるのですが・・。
　日本では１８歳にして精神的にも強いプレーヤーに見える石川遼ですが、メジャーの舞台では我を見失ったというほかありません。「自分のゴルフとは何かを考え直し、またあすから練習するしかないです」ー昨年に続いて流した悔し涙は、石川遼をまた一段大きくするのでしょうが、それを見るのは来年でしょうか、再来年なのでしょうか。″２０歳″にはあと２年ですが・・。
 

　★予選カットライン★
 
　通常の米ツアーでは第２ラウンド、３６ホール終了時点で「７０位タイ」まで。マスターズでは２日目を終わって「４４位タイ」か、首位から１０打差までの選手が決勝へ進める。