男子ゴルフ界にまたまた新星が突然現れました。浅地洋佑（あさぢ・ようすけ）１７歳。３０日に終わったダイヤモンドカップで、石川遼を凌ぐ７アンダー９位フィニッシュ（ローアマ）、まわりをアッといわせました。石川遼が卒業した東京・杉並学院高の２年生。遼クンの２年後輩でもちろんまだアマチュア。今年３月の全国高校選手権春季大会優勝、高校生ゴルファーの頂点に立ったばかりでした。初日から２日間６９を続けて２位につけ、予選通過どころか、石川遼に続く２人目の高校生Ｖかと騒がれました。優勝こそかないませんでしたが、決勝の２日間もオーバーパーはなく、今年のダイヤモンドカップは「浅地洋佑」が”主役”を演じた感がありました（優勝は－１６でキム・キョンテ＝韓国）。高校３年生になる来年は、プロツアーのＱＴ（予選会）を受験して「プロ宣言」をする予定ですが、石川遼・池田勇太に続くニューヒーローになれるでしょうか。
 
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　石川遼についていた大勢のギャラリーが２日目、３日目と進むにつれて１７歳のジュニアにかなり流れていきました。１㍍７４の遼クンに比べると７㌢も小さい１㍍６７、６８㌔の小柄な若者のバーディーラッシュにギャラリーも敏感に反応しました。ドライバーの平均飛距離は２７０ヤード。いまの男子ツアーでは並みの距離ですが、「得意クラブはサンドウェッジ」（浅地）というように、ショートゲームのうまさは「昔も今も僕より上」（石川遼）の技量を身につけています。２日目には距離のある１７、１８番では無理してパーオンを狙わず「得意の距離」（浅地）という９０～１００ヤードに刻んでからピンに絡ませ、きっちりとパーをセーブしていました。最終日は１番でいきなりイーグルを奪うスタートで驚かせ、得意のウェッジで再三ピンチを凌いでいく粘っこさをみせました。
 

　２年先輩の飛ばし屋・石川遼とは、プレースタイルがちょっと違いますが、０７年の関東中学校選手権では２人がプレーオフを戦い、浅地が敗れたこともあります。昨年１０月、石川遼が優勝した東海クラシックでは高校１年の浅地がローアマに輝きツーショットの写真におさまっていました。タイガー・ウッズに憧れ６歳から始めたゴルフですが、中学、高校と進むにつれて目に見えて体重も飛距離も進化してきている浅地クンです。　プロツアーへの出場はこれが５試合目。昨年のミズノよみうりでは、史上４位の年少記録となる１６歳１ヵ月で予選を通過するなど、最近の３試合は連続予選を通っています。子どものころは自宅（東京・杉並）近くにあるショートコースの練習場で「サンドウェッジでいつも遊んでいた」のが、非凡なウェッジショットを身につけたのでしょう。中学２年からは、谷原秀人、矢野東らをコーチする内藤雄士氏の指導を受けています。
　

　東京・杉並学院高は宇佐美や石川がいるほか、薗田俊輔も昨年１２月のＱＴ（予選会）で２２位に入り、今年新人プロとしてツアーに出場しています。ダイヤモンドカップでも薗田は１５位タイ（６アンダー）と健闘していました。石川遼が３２位タイ（２アンダー）でしたから、浅地クンはこの両先輩を完全に抑えきる快挙でした。
 
「コースはラフが深く、グリーンが速くて難しかった。あんなラフはジュニアの試合ではあり得ませんから。最終日もアンダーで回りたかった。それが残念ですが、４日間プレーできて通算でアンダーだったので、両先輩に勝ったことも含めて嬉しいです。これからはティーショットの精度をもっと上げてフェアウェイキープ率を高められるようにしたいです」（浅地）。
 
　火曜日には谷原秀人、谷口拓也らのプロと食事をして励まされたそうですが、大会前にはベテランの井戸木鴻樹、平石武則両プロと練習ラウンドをしてラフのマネージメントなどを教わったのが、試合で効果を挙げたようです。井戸木鴻樹のマネジャーである飯沼志朗さんが今回のキャディーを務めました。「今回得たものは、うまくいかなくても、あきらめなければ上にいけるということです」と、貴重な体験だったことを喜んでいました。
 

　０７年、杉並学園高中等部２年生だった浅地は、先輩アマチュアの石川遼がプロで初優勝するのを見て「遼クンがトップだよ」と興奮したそうです。そのあどけなかった少年が３年後のいま、プロツアーで優勝争いをするまでに成長したのですから驚きです。プロで戦うにはいささか小柄ですが、本人ははっきりとプロになる目標を語っています。飛距離が足りないこと、プロのハードなコース設定に慣れることなど、課題はまだまだですが、今回のダイヤモンドカップでみせた小技のさえは”プロ級”です。このあとのジュニアの試合は「トヨタワールドジュニア」と来週の「関東アマチュア」です。今後のプロツアーは、ＫＢＣオーガスタ（８月２６～２９日）と東海クラシック（９月３０日～１０月３日）が決まっています。
　石川遼、池田勇太に続くニュースターになれるかどうか。これからは追っかけなければならない若者がまた一人増えたことは確かです。