国内３ツアーのうち、シニアツアーが一足お先にと、１１月５日に全日程を終了しました。今年のシニアツアーは全８試合。最終戦の富士フィルムシニアは海外からの特別シード選手、デービッド・Ｊ・ラッセル（５７）が栄冠をかっさらうハプニングで幕が下りました。息子の欧州スコットランドのプロ、アリス（２９）をキャディーに従え、世界中を旅している５７歳の“渡り鳥”。日本には３度目の来日。４試合目での初優勝で、本場イングランドゴルフの“強さ”をみせつけました。賞金王は今季２勝した金鍾徳（キム・ジョンドク＝韓国）に輝き、シニアツアーも海外パワーをひしひしと感じさせる今シーズンでした。
 
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　今年の国内シニアツアーは、昨年の１０試合から２試合減の８試合でした。開幕が７月という異例のシーズンでしたが、試合数が少なくなった分、賞金王争いも１試合１試合が重要な１年でした。開幕のトータルエネルギーＣＵＰでレフティー羽川豊が勝ってから５戦まではシニア初優勝者が誕生、シニアツアーの勢力分布も大きく変わってきたことを印象づけました。秋の陣に入って６戦目の皇潤カップ日本プロシニアで金鍾徳が勝ち、初めて今季２勝を挙げた選手が出現。７戦目の日本シニアオープンではシニアでは百戦錬磨の室田淳が激戦を制してシニア７勝目を飾り面目を保っての最終戦でした。
 
　賞金王レースは、今季２勝した唯一の選手、金鍾徳が断然有利でトップを走り続けました。最終戦の「富士フィルムシニア」での逆転賞金王は、室田淳が優勝した場合のみで、それも金鍾徳がこの試合で６位以下に落ちたときのみというものでした。その室田は１７位と振るわず、金は逆に２位に食い込む“実力”をみせて、勝負になりませんでした。“２位争い”で白浜育男が初日、２日目と首位を守り、２人目の“今季２勝”（白浜は皇潤クラシックシニアで１勝）を果たすかとみられましたが、その間を縫ってスルスルと頭をもたげてきたのが、イングランドからの刺客、Ｄ・Ｊ・ラッセルでした。
 

　初日から６７のベストスコアで白浜と１位を分け合う好スタート。２日目は７０で１打差の２位に落ちましたが、最終日は白浜、萩原浩一と最終組で回ったのですから、優勝しても不思議ではありませんが、日本選手の熾烈な賞金レース争いとはかけ離れた“ノープレッシャー”の最終日だったでしょう。欧州ツアーのプロ、クリスがキャディーバッグを担ぎ、“二人三脚”の戦い。大柄な体ながらコンパクトでシャープなスイングは、さすが欧州の寒さや風を戦い抜いてきたベテランのゴルフでした。最終日の１６番で持病の左ひざ痛が勃発。「残り３ホールをどう戦うかだけを考えて最後プレーした」と、この３ホールを１ボギーで切り抜け、２位金鍾徳に２打差をつける１１アンダーの日本初優勝でした。
　
　特に息子のクリスとのコンビネーションが絶妙でした。顕著な１例を挙げましょう。最終日１４番（５５９ヤード、パー５）。「会心の当たりで左ラフ。セカンドでグリーンを狙おうとしてたのだが、クリスから“ここは狙うところじゃない”とアドバイスされて、６番アイアンでレイアップした。３打目は７番アイアンでグリーンの真ん中にオン。複雑なアンジュレーションの２５メートルのバーディーパットが入った」（ラッセル）のです。このとき「ああ、きょうは私の日だと思った」と、優勝を確信したそうです。
 

　クリスとはこの２年間、世界中を一緒に旅してきました。「よかったとき、悪かったとき、いつも息子と一緒に過ごせたのは楽しかった。そして最後に日本でこんなすばらしい優勝ができたのは最高。プロになって３８年、いまが一番だし、勝った試合の中で最高額の賞金（１４００万円）をもらって興奮してるよ」とラッセル親父。
　そのクリスはこの試合を最後に、来年からはキャディーをやめて自身のプロゴルファーに専念することが決まっているそうです。まさに「最終戦でのメモリアル優勝」でした。
 
　ところでデービッド・ラッセル。今回の来日は「前年の欧州シニアツアー賞金ランク１０位以内の上位３人に日本のシニアツアー出場権を与える（日本からも同じ）」との日欧間の“特別シードルール”で日本シニアに挑戦しています。前週の日本シニアオープン（広島・八本松）にも出場、２７位と頑張りをみせ今回日本２試合目でした。これまでは２００９年のＨＡＮＤＡ　ＣＵＰ　フィランスロピー　シニアと２０１０年のＨＡＮＤＡ　ＣＵＰ　シニアマスターズに出場しており、３度目の来日、４試合目の初Ｖでした。
 

　この優勝で２４ヵ月（来年から２年間）の日本シニアツアー出場権を得ましたが、日程を調整しながら日本シニアツアーに挑戦するそです。
　「日本のトーナメントは運営が隅までいき届いていてすばらしい。感銘を受けた。選手もお互いが尊敬し合い、うまくコミュニケーションをとっている。これまでいろんな国にいったけど、そういうことを感じたことはこれまでなかったね」と、すっかり日本びいきになったよう。向こうでは欧州ツアーのディレクター、シニアツアー委員会の委員長もやる傍ら、親友のイアン・ウーズナムと組んでゴルフ場設計会社を立ち上げ、コース設計もしているという実業家でもあります。
　
　日本シニアツアーにも、日本には馴染みのない外国人プレーヤーが来年からも続々登場してくることが考えられます。脅威の存在にもなりかねませんが、今度の優勝で日本シニアの賞金ランキング５位に入ったラッセルは「日本ツアーをホームツアーにはしません。来るときは優勝者の資格などで出場します」と、宣言。そのため、賞金ランキング３１位にいた海老原清治が、一つ繰り上がって「賞金３０位以内がシード選手」に滑り込んだうれしい余話もありました・・。