ＰＧＡ国内シニアツアーが、今季は４試合増えて１２試合になりました。世間の不況をもろにかぶり、試合数のジリ貧で危機感が漂っていたシニアツアーですが、「１２試合」は、２０年前バブル末期の平成５、６年ころに戻った試合数で、関係者を驚かせています。シニアツアーは日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）が管轄していますが、松井功会長から森静雄新会長にバトンが渡された１年目でのこの試合増。松井会長時代から続けていた地道な営業成果が、森会長に手渡されて花咲いたというところでしょうか。４月の開幕から最終戦の１１月まで、毎月最低１試合はシニアの試合が組まれることになり、選手にも好感がもたれています。また従来、野放しだった義務試合数も「全試合数の６０％が必要」との新規定ができ、今年は８試合を満たさないと賞金ランキングから除外される新ルールも確立されました。シニアツアーのいま・・は？！

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　シーズン開幕といっても６月じゃあピンとこない・・などとかげ口をたたかれていたシニアツアーが久々に「ツアー」の形態を取り戻してきました。１月１０日、東京・浜松町のＷＴＣコンファレンスセンターで記者発表した森静雄ＰＧＡ新会長、前田新作副会長（競技管理委員長）も誇らしげな表情でした。

　増えた試合内容をみますと、まず過去５年間、沖縄・喜瀬カントリークラブで後援競技として開催してきた「金秀シニア沖縄オープン」が、晴れてツアーに格上げ。「金秀シニア沖縄オープンゴルフトーナメント２０１３」が４月１９日から同コースで開幕戦として開催されます。賞金総額は２０００万円と、スリムな２日間大会ですが、５年間の後援競技を経て満を持してツアーに乗り込んでの４月開幕となりました。スポンサーの「金秀グループ」は、沖縄で広範囲に展開しているスーパーはじめ、さまざまな産業を出がけている沖縄のトップ企業。開催コースの喜瀬ＣＣも「金秀リゾート」の中の一つです。２００７年には日本プロゴルフ選手権もここで開催されています。

　第３戦として６月７日から新登場するのは、賞金総額６５００万円の３日間大会「ＫＹＯＲＡＫＵ　ＭＯＲＥ　ＳＵＲＰＲＩＳＥ　ＣＵＰ　２０１３」（三重・涼仙ＧＣ）。～シニアを元気に～のサブタイトルをつけていますが、このスポンサーは大手パチンコメーカーの「京楽産業」。高見和宏プロが仲を取り持って実現した新トーナメントです。涼仙ＧＣは女子ツアーのマンシングウェアレディース東海クラシックが長く開催されました。

　１１月２２日からの最終戦にお目見えするのは「いわさき白露シニアゴルフトーナメント」（鹿児島・いぶすきゴルフクラブ開聞コース）。３日間大会で賞金総額は６０００万円。このスポンサーも「いわさきグループ」として九州では有数のリゾート会社。鹿児島一円の大地主でバス、船舶、ホテル、ゴルフコース・・と５０数社を傘下に収める大手企業。ＰＧＡ阪東忠義プロ率いる九州プロ会が力となって、トーナメント実現に奔走しました。トーナメント名にある白露は同グループが手がける焼酎の銘柄でもあります。いぶすきＧＣ開聞コースは、長くレギュラーツアーのカシオワールドオープンが開催れたゴルフ場です。

７月１１日からの２日間大会「ＩＳＰＳ・ＨＡＮＤＡ　ＣＵＰ・フィランスロピーシニアトーナメント」（箱根湖畔ゴルフコース）も新規大会です。春・秋に２大会を開催するＩＳＰＳ　ＨＡＮＤＡ　ＣＵＰとは別に、ＩＳＰＳ（国際スポーツ振興協会・半田晴久会長）が冠になって開催するフィランスロピーシニアです。従来からＰＧＡが主催していた公式戦のフィランスロピーシニアとは別のトーナメントです。
　これまで６月に開幕戦として開催してきた「スターツシニア」は、隔年開催で今季は開催しない年ですが、スターツが笠間東洋を買い取ったことから、記念大会として昨年通り今年も６月１４日から３日間大会（賞金総額６０００万円）を実施します。スターツは昨年まで“開幕戦”をひとつの売りにしてきましたが、今年は第４戦となります。
　同じように“最終戦”で、賞金ランキングなど決定戦としてきた富士フィルムシニアも「いわさき白露シニア」が新規で後ろにまわり、富士フィルムは最終戦ではなくなりました。

　撤退した試合はなく、８試合から４増の計１２試合。まだまだ経済不況が続く中で、どうして一気に４増が実現したのでしょうか。森会長も「いろいろな人脈を使ってお願いを続けたり、協会だけでなく選手や会員のみなさんまでが一致協力して新規試合の勧誘に奔走してくださった成果です。ありがたいことです」と話しています。金秀グループとＰＧＡは古くからの縁があって、去年今年の話ではなく、松井会長時代から後援競技⇒ツアー昇格への勧めを続けてきました。そうした長年の説得が実ったものでしょう。高見和宏選手が京楽産業を取り込むのにひと肌脱いだり、九州プロ会の尽力・・それら関係者がシニアの試合を増やすための力を結集したのは見上げたものです。賞金総額２０００万円クラスの小規模試合（優勝賞金は４００万～５００万円くらい）が４試合ありますが、シニアツアーは賞金額よりも試合数の確保が優先されていますから、２ケタを取り戻した評価は高いと思われます。さらに「交渉中のものがもう１試合ある」（森会長）そうですから、シーズン開幕のころには１３試合になる可能性も残っています。

　こうした試合増と並行して以前からいわれていた義務試合の設定も実現しました。これまでは試合数も少なく、たとえば招待された外国選手とか、国内の有力選手が１試合だけ出て優勝もしくは上位に入ると、それでシード入り（３０位）できるといったケースもありました。その場合、フルシーズンを戦った３０位付近の選手が押し出されて泣く結果になりました。その不合理をなくすために“義務試合制”がとり入れられて「総試合の６０％」、今年であれば１２試合の６０％（繰り上げ）で「８試合」が義務試合となります。８試合出場をクリアしていなければ、賞金ランキングから除外されます。また主催者等からの推薦出場も「総試合数の３０％（繰り上げ）」、つまり「４試合まで」ということになりました。試合数も２ケタとなり、シニアツアーもようやくツアーとしての形態が整ってきた、といえるでしょう。熟練したシニアプロたちの技を今年もたっぷりと見せてもらいましょう！

 

＜2013年国内シニアツアー日程＞

４月１９日（金）～２０日（土）
金秀シニア沖縄オープン２０１３
（沖縄・喜瀬CC）

５月３１日（金）～６月１日（土）
ISPS　HANDA　CUP　五月晴れのシニアマスターズ
（福岡・九州GC八幡コース）

６月７日（金）～９日（日）
～シニアを元気に～KYORAKU　MORE　SURPRISE　CUP ２０１３
（三重・涼仙GC）

６月１４日（金）～１６日（日）
スターツシニア　ゴルフトーナメント
（茨城・スターツ笠間GC）

７月１１日（木）～１２日（金）
ISPS HANDA CUP　フィランスロピーシニア
（神奈川・箱根湖畔GC）

８月開催（日時未定）
ファンケルクラシック
（コース未定）

８月３０日（金）～３１日（土）
ISPS　HANDA　CUP秋晴れのシニアマスターズ
（北海道・ブルックスCC）

９月１２日（木）～１４日（土）
コマツオープン２０１３
（石川・小松CC）

１０月１０日（木）～１３日（日）
日本プロゴルフシニア選手権　住友商事・サミットカップ
（茨城・サミットGC）

１０月３１日（木）～１１月３日（日）
日本シニアオープン選手権
（福岡・麻生飯塚GC）

１１月７日（木）～９日（土）
富士フィルムシニアチャンピオンシップ
（千葉・ザ・カントリークラブ・ジャパン）

１１月２２日（金）～２４日（日）
いわさき白露シニア
（鹿児島・いぶすきGC開聞コース）