６６歳のジャンボ尾崎が「６２」で回った（つるやＯＰ）と思ったら、５１歳の井戸木鴻樹が全米プロシニアで優勝する“ハプニング”。負けじとゴルフ界を揺り動かしたのは、やはりシニアの５８歳・中嶋常幸でした。名匠・井上誠一氏の手による日本屈指の難コース大洗ＧＣを舞台(ダイヤモンドカップ)
に、飛ぶ鳥落とす勢いの松山英樹（２１）と最終日最終組で渡り合ったのですから「中嶋常幸」という男、並みのゴルファーではありません。３７歳差対決！最後、優勝こそ若さの松山英樹には勝てませんでしたが、３日目に出した６アンダー「６６」は、４日間を通しての大会ベストスコア（賞金１００万円）。今週は、今季初めてシニアに顔を出し、次週と２週続けてシニアツアーを戦うというゴルフの鬼・トミー中嶋に、ゴルフの神様は何を用意しているのでしょうか？

　　　☆　　　　　　☆　　　　　　☆

　大洗ＧＣは中嶋の大好きなコースのひとつ。以前からオフだけでなく、シーズン中も時間をつくっては練習に訪れるコースです。過去に日本オープンを含めトーナメントも数多くありましたが、練習ラウンドも数えればもう何十回と回っていて、コースの隅々まで知り尽くしています。

「オレは大洗の主」（中嶋）とまでいっているのですが、最終日、８番、２１４ヤードの長いパー３で２メートルにピタリとつけ、中嶋は前半３つめのバーディー。１０アンダーと伸ばしました。対する松山がボギーをたたき、中嶋は単独首位に立ちました。「勝てそうな雰囲気があった。トーナメントリーダーだもんね。こういう雰囲気を持てるのはいいね。流れがきたかなと思った。このトシになると、“大丈夫！頑張れ！”という声援ばかりだったけどね」

　その盛り上がりも８番まで。次の９番（パー４）では、行ってはいけない左からせり出している林にぶち込んで２打目はフェアウェイに出すだけ。第３打もグリーン右に外し、絶妙の寄せで１メートル弱につけ、「ボギーで収めたかった」（中嶋）というボギーパットをミスしてダブルボギーの洗礼。井上誠一氏が得意とするＳ字を描くようなホールレイアウト。この難ホールは百も承知の中嶋が、その罠（ワナ）にはまったのです。痛恨のダブルボギーで５８歳トミーの我慢の糸はプツンときれました。インコースはバーディーが取れなくなり「１４番あたりからはエンジンの壊れた船。ただ流されるばかり。もういいや・・」（中嶋）。難しい上がり２ホールもボギーとして通算５アンダーまで落とし、優勝した松山とは４打差の６位に終わりました。

　一緒に回った松山英樹について。

「彼のプレーを見て思うのは、“短気は損気”ではなくて全く逆。根気があって短気はない。いい根気と粘り強さがある。ムチャをしない。いまできることをしっかりやっている。技術的にはフェース面の使い方がうまい。回っていて嫌な気持ちはしない選手、フェアプレーというか、いい気持ちだった」と中嶋の英樹評。今季ルーキーイヤーで５戦２勝。トップテンを一度も外していない戦いぶりで、早くも獲得賞金７３９４万６０００円と、２位を３５００万円近く引き離して独走態勢の英樹です。今季賞金王をとって来季には早くも米ツアーに挑戦しそうな勢いですが、松山が海外のメジャーにも勝てるか？と聞かれた中嶋の答えは
「井戸木（鴻樹）が勝ったんだぞ。それは愚問だろ。凄いことだけど・・」。

　ＮＨＫの夜７時のニュースでも取り上げられた中嶋常幸ｖｓ松山英樹の最終組対決。

「（勝てなかったのは）悔しいよ。でもレギュラーツアーで最終日、最終組で回れる。まだやれる。オレはレギュラーツアーの選手なんだ。楽しみをツアーにもっていける。そう認識したよ。シニアもちゃんとやらないと、試合がなくなったんじゃ困るからシニアにも行くけど、レギュラーでもまだ頑張る。自分の２１歳のころは昔過ぎて覚えていない。遼や英樹を見ていると若い選手は魅力がある。こういう選手が出てくると嬉しくなる。だからこそオレ達先輩が頑張らないとね」（中嶋）

　グリーンを離れれば、孫４人のおじいちゃん。２０１０年１月、トレーニング先の青森の宿舎前でクルマにぶつけられた右膝の古傷。気温が低かったり、疲労が重なると痛みが出るため月に２度は膝にヒアルロン酸注射を欠かさず打って治療を続けています。今季も試合を選びながら両ツアーに出る予定ですが、これまでレギュラーツアーは中日クラウンズが５１位タイ。日本プロゴルフ日清杯が予選落ち。そして３試合目のダイヤモンド杯が６位で、賞金ランクは５１位に上がってきました。今週はＫＹＯＲＡＫＵモア　サプライズカップ（７～９日、三重・涼仙ＧＣ）、次週はスターツシニア（１４～１６日、茨城・スターツ笠間ＧＣ）のシニア２試合で今季初登場します。まだまだ衰えを知らないトミー中嶋の燃えるハートに注目です。