来季の男女ゴルフツアーの日程が相次いで発表されました。女子ツアーが１試合増の３７試合となり、賞金総額は過去最高だった今季から約９千万円増えて、３２億５０００万円に達し、“この世の春”を満喫しているのと対照的に、男子ツアー（国内）は今年の２３試合を下回り、過去最少の２２試合。さらに２つの大会スポンサーも撤退し、賞金総額（未発表）は今季の３３億５４１４万円を下回る可能性も出てきました。実力と人気を備えた石川遼、松山英樹の二枚看板の米国流失もあって、国内男子ツアーの人気低迷は深刻な状況です。男子ツアーは今春と同じく、３月にタイとインドネシアで行われるワン・アジアツアーとの共催２試合を国内賞金加算で開催しますが、それを合わせても過去最少に並ぶ２４試合にとどまりました。
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国内男子ツアーでは、６年間続いたパナソニックオープンが打ち切られ、ダイヤモンドカップと統合される形になってこれがアジアパシフィックオープンを兼ねることになりました。実質１試合減です。加えてコカ・コーラとＶａｎａＨが大会スポンサーから撤退。東海クラシックとＫＢＣオーガスタの大会名になります。今季は７月から８月にかけて６週間、試合がなかったのですが、来季は７月上旬から実に７週間も試合がありません。暑い盛夏の時期とはいえ、１ヵ月半もツアーのない男子ツアーは、ファンから見放されかねない苦しい日程です。最多の時は４６試合（８３年）もあったのに、年々暗い話題が増えていく男子ツアーは厳しい現実に直面しています。
今季は史上初のルーキー賞金王となって２億円超を稼いだ松山英樹人気で一応の盛り上がりがありました。しかし、それに続くスターの台頭がみられません。片山晋呉、池田勇太が辛うじて１勝ずつを挙げて面目を保ちましたが、ツアーを席巻するような勢いに欠けました。「松山クン、石川クンには米ツアーでできるだけ早く再来年のシード権を確保してもらい、１試合でも早く日本ツアーにも戻ってきてほしい」（鷹羽正好ＪＧＴＯ副会長）という声は、悲痛にも聞こえます。英樹＆遼に続くニュースターの登場が待たれるところですが、これとてフタをあけてみないと予測はつきません。
年々後退していくスポンサー離れが心配です。日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）では「選手の顔ぶれをよくしていき、試合内容の向上を図る」（鷹羽副会長）としていますが、何よりもまずは若々しい新戦力の参入が必要でしょう。試合が“歯抜け”になるのは、選手の調整にも影響を及ぼします。３月に計画されていたフィリピン・オープンとの共催が台風被害で延期となり「これをなんとか試合のない７～８月の週に組み込みたい」（山中博史専務理事）と、ＪＧＴＯの舞台裏ではてんやわんやのねじりはちまき状態です。
一方、女子ツアーは、宮里藍、横峯さくらの両人気選手がプロ入りした２００４年以来、小さな波はあっても、年々不況知らずのツアーが続いています。４日間の男子より３日間の女子ツアーの冠になった方が、経費は少なくて済むというメリットはありますが、ルックスもいい若い女子プロが次々と参入してくる女子界です。スポンサーもファンも、そこに目をひきつけられるのです。今季、さくらとの賞金女王争いに競り勝った２３歳の森田理香子を筆頭に、比嘉真美子、堀奈津佳、一ノ瀬優希、藤本麻子、笠りつ子、菊地絵理香、成田美寿々・・と、台頭してくる若い力にはこと欠きません。この３年間も年ごとに増えてきた試合数。下部ツアーのステップアップツアーまでが、この５年間をみても５、５、７、１０、１２（１４年）と増え続けるのは、若い女子プロにかける企業スポンサーの思惑を映し出しています。
来季、１試合増になる試合（ツアー）は、国内不動産仲介企業の大手、センチュリー２１ジャパンが冠になる「センチュリー２１レディス」。７月最終週に伊豆大仁ＣＣ（静岡）で行われます。計３７試合。賞金総額は９２４０万円増えて史上最高額の３２億５０００万円。落ち目？の男子ツアーを抜こうかという勢いです。２試合増のステップアップツアー、シニアのレジェンンズツアーも２試合増、これに新人戦（加賀電子カップ）なども含めると、実に計５７試合が開催されます。
小林浩美会長は「ツアー最終戦の最終ホールで賞金女王が決まるなど、試合は年間を通じてワクワクドキドキで、エキサイティングになってきたおかげ。今季は各世代の選手が活躍してくれました。アンダーパーカット（予選カット）が６試合もあったし、最終日にスコアアップするケースが多くなった。いい試合が多いのは、いまの選手がひとつひとつやれることに努力し頑張っている結果です。いま、いろんなスポーツがある中で、女子ゴルフに目を向けてくださるスポンサーには感謝です。長い間のお付き合いが根付いているのだと思う。１６年のゴルフ参加のオリンピック、２０年の東京オリンピックに向けて、女子プロゴルフはさらにレベルアップしていきます」と、喜びを語っています。
小林会長はさらに「女子も米ツアー並みに４日間の試合を増やしていきたい」との意向が強く、今季は９試合に増えていました。来季の４日間大会は今年同様９試合に留まりましたが、１６年までには全試合の３分の１、２０年には３分の２までに増やす方針を改めて表明。「世界の舞台で勝つためのツアー強化は、引き続いて惜しまない」との意欲を披露していました。
男子ツアーが、女子を抑えて盛り返す日はくるのでしょうか？