ゴルフ界の春の息吹が、あちこちで感じられます。アマチュアゴルファーの祭典「第４９回全日本パブリックアマチュアゴルフ選手権」と「第１５回全日本女子パブリックアマチュアゴルフ選手権」の開催要項と日程が、主催の公益社団法人・日本パブリックゴルフ協会から発表されました。パブリックアマ（男子）は、今年４９回目を迎える競技ゴルフの老舗大会です。女子も１５回目を迎えました。男女ともトッププロで活躍している人達が歴代優勝者に名を連ねている注目のビッグイベント。トップアマへの登竜門としてもゴルファーなら一度は挑戦してみたくなる競技会です。前年度は全国で約６０００人（東日本地区は約２８００人）の参加者がありましたが、今年はさらに多くの参加者が見込まれていて、４月から始まる各地区での予選会が待たれます。最終の全日本パブリックアマ選手権は、紫香楽国際ＣＣ（滋賀県甲賀市）で６月１７日（水）、１８日（木）の２日間、全日本女子は八千代ＧＣ（千葉県八千代市）で６月４日（木）、５日（金）の２日間でそれぞれ行われます。予選への競技参加料は、男女とも６４８０円（消費税含む）。参加資格は「ハンディキャップ２０程度以上が望ましい」と、さほど厳格ではないので、今年こそわれと思わんゴルファー諸氏のトライに期待しましょう！
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昨季のプロゴルフツアーは、若手の活躍が大きな話題になりました。特に女子ツアーで若い世代が巻き起こした大旋風は目を見張りました。アマチュアで１５歳の勝みなみ（鹿児島高１年）がプロツアーで優勝（４月のＫＫＴ杯バンテリン）したのを筆頭に、アマチュア勢も大暴れ。昨季１年間で女子ツアーのトップ１０に入ったアマは、過去最多の１４人を数えました。
一昨年の賞金女王になった森田理香子もパ選女子の″卒業生〝ですし、昨季プロ５年目で初優勝を含む２勝で大ブレーク、賞金ランク６位の酒井美紀もパ選女子では常連。１０年には全日本女子を制するなど強い選手でした。昨季ツアー３勝して１億円近くを稼ぎ賞金ランクでは日本選手最上位の５位に入った成田美寿々は、１０年の東日本女子優勝者。１１年の東日本女子で勝った渡辺彩香（あやか）は、昨季のツアー、イーグル数１位（８個）に輝いた飛ばし屋。最終ホールの逆転イーグルで派手なプロ初勝利（アクサレディス）を挙げ、スポンサーの日本トーナメント振興協会が選ぶ新人賞までゲットする成長をみせました。他にも若林舞衣子や、優勝争いにまではまだ出てきませんが、台頭の兆しをみせてきた西木裕紀子、桜井有希、青木瀬令奈らもパ選女子で活躍した″卵〝たちです。
男子ではプロ２年目の一昨年、初優勝して賞金ランク１１位に入った川村昌弘もパ選の常連でした。１０年には全日本を制してプロ入りした″卒業生〝です。昨季は資格を得たアジアツアーを転戦する修業を積み、今年も先週のアジアツアー「タイ・クラシック」で今年の幕開けにしています。男子の歴代優勝者では中嶋常幸、丸山茂樹、久保谷健一、星野英正、永野竜太郎、伊藤誠道、・・とそうそうたる顔ぶれが記録に残っています。
まさにトッププロへの登竜門になる大会。パブリックアマゴルフを経験することで競技ゴルフの多くのことを学ぶ絶好の場になります。ここを通っていった多くの選手が、のちのトッププロになっていることを思えばそれがよく分かります。しかし、プロを目指す人ばかりというわけではありません。ゴルフを楽しむアマチュアゴルファーたちが、友人と誘い合って「一度競技ゴルフに出てみよう」と、気楽にエントリーできる競技会でもあるのです。
日本パブリックゴルフ協会（ＰＧＳ）に加盟しているゴルフ場は、全国で82コース（２月現在）。パ選に使うコースはこの中で毎年変わります。毎年挑戦している人は、さまざまな違ったコースを体験できるのも楽しいことです。今年の全日本の決勝は滋賀県の紫香楽国際。全日本の女子は千葉の老舗コース、八千代ＧＣが舞台です。全日本大会に進出までには各地区の予選にエントリーする必要がありますが、コースは自分で選べますから、地区の予選開催コースをチェックしてください。 競技は、予選は１８ホールストロークプレー。地区決勝と全日本は３６ホールストロークプレー。今年度から「東日本女子パブリック選手権」が２日間３６ホール競技に変更され、よりハイレベルで実力が問われる大会になりました。
大会の特典として、全日本１～３位は、ＰＧＡプロテストの１次試験が免除されます。４位～１０位はＰＧＡプロテスト１次試験からの受験資格をもらえます。プロを目指しているものならうれしいご褒美です。また１、２位は、本年度アマゴルフの最高峰、日本アマチュアゴルフ選手権（日本ゴルフ協会主催）への出場資格が与えられますから、トップアマを目指す人にはまたとない特典です。
今年の申し込み期間は３月１日から３１日まで。東日本地区でいえば、予選は４月１４日（火）から地区加盟３５コースで開催されます。われと思われる方は、予選出場希望コースへ申し込んでください（協会事務局では受け付けは行いません）。今年はどんな逸材が出現するのでしょうか。
（公益社団・日本パブリックゴルフ協会事務局＝℡．０３・３５６３・２３８８）