６０歳の還暦を迎えた室田淳が、圧倒的な強さを見せて今季２勝目を挙げました。シニアツアー、真夏のビッグイベント「ファンケルクラシック」（静岡・裾野ＣＣ、８月２１～２３日）。２日目に首位に立った室田は最終日も６９をマーク。２位に５打差をつけて通算１４アンダーでの圧勝でした。優勝賞金１５００万円のほかに、６０歳以上を対象に設けられたグランドシニア部門でも優勝。賞金３００万円を加えて計１８００万円の荒稼ぎでした（グランドの３００万円は寄付する）。７月２６日に還暦を迎えたばかりですが、６０代での優勝は、国内シニアでは青木功、三好隆、尾崎健夫に続く４人目。今季もレギュラーツアーのシードも保持。シニアツアーのほか、国内レギュラー、海外シニアをかけ持ちする″鉄人・ムロタ〝の面目躍如。国内シニアは通算１４勝目で今季の賞金ランクも首位に浮上。４度目のシニア賞金王へエンジンがかかりました。どこまでもしぶとい室田淳です。
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今年１５回目の区切りを迎えたシニアの″夏の祭典〝ファンケル・クラシックは、今年も３日間で計２万１９１５人のギャラリーを集める人気トーナメントになりました。御殿場に近い会場の裾野ＣＣから一山越えた箱根・仙石原（大箱根ＣＣ）で同時に開催された女子ツアー、ＣＡＴレディス。最終日を見ても、女子の４４７７人に倍する８６００人の観衆が、シニアツアーのファンケルに集まりました。
今のシニアは、青木功や中嶋常幸、尾崎健夫、高橋勝成らがもう７０歳、６０歳を超えて″ビッグネーム〝の勢いが衰えつつあります。昨年のシニア賞金王になった倉本昌弘や尾崎直道が５９歳。渡辺司（５８）、ファンケル３連覇を目指していたレフティーの羽川豊が５７歳・・といった具合。次の世代の台頭が待たれるのですが、新しいシニアの顔がなかなか出てきません。芹沢信雄（５５）や加瀬秀樹（５５）が伸び悩んで？いるうちに、今季もシニアツアーで優勝したのは久保勝美（５２）、﨑山武志（５３）といった″無名〝どころ、といったのが現状です。
そんな中での室田淳の底力は「ホントに強い人」（渡辺司）と、だれもが認めるしぶとさなのです。今季も６月のスターツシニアに続く２勝目ですが、レギュラーツアーには現在７試合に出場中。ダンロップ・スリクソン福島オープン（７月）では、初日６６で首位に立ちながら、最終日に崩れて惜しくも１７位でした。（東建ホームメイトの１２位が最高）。海外は全米プロシニア（２２位＝５月）、全米シニアオープン（３３位＝６月）と米国に遠征して、予選はクリアしています。
還暦を迎えながらも、大会では連日６０台のアンダーパーゴルフを続ける秘密はどこにあるのでしょう。１８０㌢、８０㌔の外国人にも引けを取らない体格は、プロゴルファー・ムロタの大きな支えになっていますが、体躯だけでゴルフが強くなれるわけではありません。群馬・太田高から日体大へ。野球に打ち込んでいた若者が、１９歳でゴルフに目覚め、２７歳の遅咲きでプロゴルファーに転進しました。恵まれた体でレギュラー時代から飛ばし屋でしたが、腰痛が持病になって常勝とまではいかない選手でした。レギュラーツアーは６勝。室田のしぶとく勝負強いゴルフが、脚光を浴び始めたのは４０歳代になってから。メジャー優勝はありませんが、０１年（４６歳）カシオワールドオープン、０２年（４７歳）ダイドー静岡オープン、０３年（４８歳）三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズと、３年連続でビッグトーナメントを制してシニア入りへの足場を作りました。たゆまぬトレーニングと練習を忘れぬ室田の強い姿勢が、５０歳代になってからさらに強いゴルファーを作り上げてきたといっていいでしょう。昨年からは仲間と一緒にトレーナーを帯同、試合前後の体調管理のケアを欠かしていません。″室田スマイル〝ともいわれる笑顔は絶やさなくても、その体内に潜む強い精神力は、誰にも負けない強靭さがあります。
０５年、シニア時代に入って、同年の中嶋常幸をして「目の上のたんこぶ。天敵・ムロタ！」といわしめた最大のライバルになりました。いわれた室田は「僕は中嶋さんのようなスーパースターじゃない。普通の選手ですから・・」と、一歩下がったポーズが、中嶋をいっそうイライラさせ、ここ一番の勝負で痛い目にあわされた時代が続きました。室田は海外遠征も毎年のようにトライ、全米プロシニアでは１１年（５５歳）にプレーオフに１打及ばなかった３位。井戸木鴻樹が勝った１３年には５位と実績を残してきました。
還暦初Ｖとなった今回も２位に４打差でスタートした最終日。４、５番で早々と連続バーディーを決め、危なげないゴルフで６９を出しました。めったに観戦に来ない真奈美夫人（５０）と、今春大会を主催するファンケルに入社した次女、真子さん（１８）が見守る中、完ぺきに近いゴルフで大会８年ぶりの３勝目を勝ち取りました。
☆シニア通算１４勝目の室田淳のコメント
「差はあっても何があるかわからない。勝てると思ったのは、最後グリーンに乗ってからです。もうこのコースではムリかと思っていたのでよかった。６０歳になって、あまり気にはしてないけど、新たな気持ちになっていることは確かです。別に区切りをつけるわけじゃないけど、体力的には落ちてきているのは、自分でも分かっている。その中でどうパフォーマンスができるかを考えています。自分の限界が近づいてきたら引き際を考えなきゃいけない。ゴルフは死ぬまでできますけど、ツアーでちゃんとしたゴルフができないとね。ツアープロとしてあと２年できるか、３年できるか・・。いまが最後のシーズンかなと思ったり・・ね。楽しさもあるけど寂しさもありますよ。ゴルフはここ５年くらいで大分変わった。前はベストを出そうと、自分の力を１００％出そうとしていた。いまはそういう力みはなくて、７０～８０％でやっている。あまり空回りしなくなったです。シニアでもレギュラーでもね。レギュラーでのシードは全然考えていない。予選落ちをしないで頑張ることと、若い強い選手と回ってどんなゴルフをするか、見たい。博士みたいな目でね・・。おかしいですよね・・６０歳でシードはー」
自分の年齢の現実は、シカとみつめながらもまだまだ死ぬ気はない室田です。「（相手は）若い選手じゃないんです。コースなんです。日本のコースなら、まだアンダーパーを出せる自信はある。アメリカのコースだと７４００～７５００ヤードあって、あの芝生、あの（グリーンの）傾斜です。池も多いしラフも深い。向こうの選手はそういうところで６３や６４を出す。比較するのはよくないけど、もっと海外に行って強いフィールドで、強い選手のいるところで若い人にやってもらいたい。日本の選手もできますよ。いまは技術もあるし・・」（室田）
そう話す室田自身はもう海外には行かないそうです。「中嶋（常幸）さんに負けないようにね。もうちょっと自信をつけてプレシャーに強くなって、最終日に頑張れたら・・ね。レギュラーで」といっています。このあと、レギュラーツアーはＫＢＣオーガスタ、ＡＮＡ、日本オープンなど５～６試合には出る予定。そして０６年、０７年、１３年に続く４度目のシニア賞金王に目を据えています。衰えていくビッグシニアの中で、光を未だに失わない″鉄人〝の行く末はー？？