８月に行われた「日本ジュニアゴルフ選手権」（埼玉・霞ヶ関ＣＣ西コース）。女子１５～１７歳の部で通算１４アンダー（３日間５４ホール競技。大会最少ストローク）の断然の強さで優勝した蛭田（ひるた）みな美（１８＝福島・学法石川高３年）への呼び声が、日ごとに高まっています。昨季、プロツアーに勝った同じ″みなみ”の勝みなみ（１７＝鹿児島高２年）が、昨年のジュニア覇者でしたが、今年の王座をとった″みな美”は、勝を凌ぐほどの実力を見せてきました。昨年の日本女子アマ選手権に続く２冠で、次は１０月１日からの日本女子オープン（石川・片山津ＧＣ）ローアマへの挑戦が注視されています。実現すれば、宮里藍らに続く史上６人目の″女子アマ３冠”ですが、来年３月に高校を卒業し、７月のプロテスト受験を決めています。百花繚乱の女子ゴルフ界で、また一人頭角を現してきた実力派・スーパー女子高生に注目ですー。

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勝みなみや新垣比菜（沖縄・興南高２年）、松原由美（大院大高２年）、永井花奈（東京・日出高３年）らプロツアーでも活躍する有力高校生たちが揃った今年の日本ジュニア。勝や新垣のカゲで「ひっそりとやってました」（蛭田）といいながらも着実に力を蓄えてきたのが蛭田です。昨年６月、１６歳で日本女子アマの頂点に立ったときから″ヒルタ”の名前は全国区で知られるようになりました。今回も初日から６８で首位に立ち、難度の高い霞ヶ関ＣＣでただ一人３日間６０台で回って他を寄せつけませんでした。緊張する最終日に５バーディーでボギーなしのゴルフができたのも、実力の証明でしょう。追ってくる勝（３位タイ）、松原（３位タイ）新垣（５位）、永井（８位）らも及びませんでした。「父と話して″１日５アンダー”を目指してやった」（蛭田）というとおり、ほぼその目標を達成した勝利で、２位には７打差をつける完全Ｖでした。

勝より１学年上。同じ福島出身の酒井美紀プロ（２４）とは親交があり、１０年の日本女子アマ優勝の酒井に続いて昨年は同郷の日本一でした。ドライバーの平均飛距離は２４０ヤード。他のジュニアを圧倒するほどの飛ばし屋ではありませんが、精度の高いショットは安定感抜群のゴルフを身につけています。平均飛距離を「あと１０ヤードは伸ばしたい。世界レベルで戦うには２０ヤードかな」（蛭田）というのが願いですが、現在も体づくりを休まず続け、伸びしろはまだ十分にある１８歳でしょう。昨年、日本女子アマに勝ったことでＪＧＡのナショナルチームの一員になれました。ナショナルチームに入れば、組織だったトレーニングや練習。さらに海外試合も積ませてもらえますから、この１年間で「凄く成長できました」（蛭田）と感謝の気持ちも忘れません。

福島・東白川郡鮫川村生まれ。３歳から父・宏さん（５５）にゴルフを教わり、中嶋常幸主宰の「トミーアカデミー」にも在籍して腕を磨きました。０９、１４年東北ジュニア優勝。１４年日本女子アマ優勝。日本ジュニア３位。１５年は日本女子アマベスト８、日本ジュニア優勝と、階段をのぼってきました。プロツアーには１２年、ミヤギＴＶ杯で初出場（５１位）してから計１１試合に出場。昨年の日本女子オープンは５５位。今季は４試合に出てワールドレディス・サロンパス杯４４位（ベストアマ）、７月のセンチュリー２１レディスの１１位が最高位。

スーパー女子高生・みな美のゴルフ人生はこれからが本番ともいえますが、ジュニア（高校まで）の大会はこれで一区切り。２０２０年の東京五輪も視野に入れながら、勝や新垣より一足お先に来年７月のプロテスト合格を目指します。「目標は世界ランク１位になることです」（蛭田）と、すでにプロになることは前提に、大きな夢を話しています。１０月１日からの日本女子オープンはアマとして最後の舞台。ここでローアマをとるか、上位で優勝争いを演じられれば、さらに蛭田みな美の知名度は上がることでしょう。昨年の日本女子オープンでは、１７歳のアマ、永井花奈が３位に食い込む大健闘をみせました。それを上回る大暴れができるかどうか。若年層の底辺アップが著しい女子ゴルフ界の話題は尽きないようです。