日本ゴルフツアーも今週末の２８日（木）から開幕です。とはいっても海外での試合で、日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）とアジアンツアーとの共催によるＳＭＢＣシンガポールオープン（シンガポール・セントーサＧＣ）が第１戦です。世界の王者、ジョーダン・スピース（米）も招待出場するこの一戦、日本ツアーからは枠いっぱいの６０選手がエントリーして対抗します。そんな折、日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）では管轄するシニアツアーの日程発表を行い、今季は昨季より４試合増の１７試合が行われることが分かりました。シニアでの４試合増は画期的なことで、賞金総額も昨年より９７００万円増の８億７００万円となり、低迷していたシニアツアーにも″春〝が到来した感じです。

 

 

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日程を発表する倉本昌弘ＰＧＡ会長の表情も誇らしげでした。「シニアツアーは昨季より４試合増えて１７試合を行います。賞金総額も８億７００万円となり、ＰＧＡ発足以来歴代３番目の高い総額になりました。井戸木鴻樹クン、芹沢信雄クンらの会員（選手）が、試合をやりたがっているスポンサーさんを紹介、引き込んでくれたのも大きかった」と、会長や理事だけの努力ではなく、協会員全体がシニアツアー発展へのための″営業活動〝に尽力したことを口にしました。
総額の８億７００万円は、バブル期の９１年度の９億５３２万５０００円（２６試合）、９２年の８億７３００万円（２３試合）に次ぐ歴代第３位の高額賞金の復活というわけです。バブル崩壊のあおりを受けたシニアツアーはその後凋落の一途をたどり、年間試合数は１けたが当たり前となり、９９年（平成１１）には年間僅か３試合（賞金総額１億３０００万円）にまで落ち込んで、シニアツアー消滅の危機とまでいわれました。

歴代会長は、ＰＧＡの事業の大きなひとつでもあるシニアツアーの人気回復へ取組みました。松井功会長時代の１０年（平成２２）にようやく２ケタ１０試合を回復。森静雄会長時代の１３年（平成２５）に１２試合。
そして倉本昌弘会長２年目を終えたところで、一気に″４試合増〝のビッグニュースをもたらしたのでした。新規参入してきた４試合はいずれも２日間競技。賞金総額も２０００万～３０００万円（優勝賞金は４００万～７００万円）と、小規模な試合ですが、まずは試合数を増やすことが先決だったため、これは致し方のないところでしょう。

新規参加の４試合ーまずノジマチャンピオンカップ箱根シニアは新加入の″目玉〝です。㈱ノジマ（電機＝本社・横浜、野島廣司社長）は、女子サッカーチーム、なでしこリーグ２部「ノジマステラ神奈川相模原」の運営をはじめ「ノジマ相模原ライズ（アメリカンフットボール・Ｘリーグ）」「横浜ＤｅＮＡベイスターズ（プロ野球）」など、地元神奈川県のチームを中心にスポンサー契約を行ってきた会社。今回は、井戸木鴻樹プロの仲介で、シニアプロゴルフの活躍の場を増やすことで、日本ゴルフ界全体の活性化を支援しようと、初めてゴルフ界に参入してきました。さらにユニークなのは、昨年来、箱根山の火山活動で箱根町の観光業が大きな影響を受けているため、同じ神奈川県を基盤とする企業として箱根町の活性化に貢献したいと、会場は仙石原にある名門、箱根カントリー倶楽部で開催することです。この大会は開幕第２戦として４月２２日（金）、２３日（土）の２日間行われますが、トーナメント前後の２１日（木）と２４日（日）の２度プロアマ戦を行い、スポンサーと有名シニアプロとの交流を深めようという日本では初めての試みが実施されます。賞金総額は３９００万円（優勝７００万円）。

２つ目は那須霞ヶ場チャリティシニアオープン（仮称）。７月２日（土）、３日（日）の２日間、那須霞ヶ城ゴルフクラブで開催されます。３つ目は１０月１４日（金）～１５日（土）の２日間競技、ＹＵＫＯ　ＧＲＯＵＰ　ＰＲＥＳＥＮＴＳ　第２回セヴンヒルズカップＫＢＣシニアオープン（福岡セヴンヒルズゴルフ倶楽部）。４つ目は１１月９日（水）～１０日（木）の第１回福岡シニアオープン（福岡カンツリークラブ和白コース）。この試合は、地元九州では顏利きの元ＰＧＡ会長・長田力氏らの尽力によるもので、継続開催が期待できる大会とされています。
倉本会長の地元広島で小さなスポンサーが集まって昨年大会を立ち上げた郷心会広島オープンが、広島シニアゴルフトーナメントと名称を変更して今年も８月最終週に大会継続されます。

４月１６日（土）～１７日（日）、沖縄での金秀シニア沖縄オープンで開幕。１１月２５（金）～２７日（日）のいわさき白露シニアまで計１７試合。毎月試合があり、前半はやや空きもありますが、８月後半からは１１月まで毎週のように試合が組まれています。「後半戦はお年寄りは体力がもつかな？」（関係者）と心配の声が上がるほど日程が詰まっています。歯抜け日程で試合が飛び飛びだったのがシニアでしたが、それも今は昔・・ツアーといわれるにふさわしい試合が続くシニアになりました。
日本シニアオープンは、９月１５～１８日、千葉・習志野ＣＣキング・クイーンコース。日本プロシニア住友商事・サミットカップは、１０月６日～９日、茨城・サミットＧＣでの開催になります。シニアでは老舗のファンケルクラシック、コマツオープンも例年通り開催され、″隔年契約〝のスターツシニアは、４年連続でツアー開催の登録をしました。

また日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）は、今年第３回大会を迎える「ネスレインビテーショナル　日本プロゴルフマッチプレー選手権レクサス杯」を、ＰＧＡが主管して行うと発表しました。１４年に「片山晋呉招待ネスレ日本マッチプレー選手権レクサス杯」としてツアー外競技でスタートした大会ですが、今年から日本プロゴルフ協会が主管して開催されます。ツアー外競技であることは変わりませんが、７５年から０３年まで日本プロゴルフマッチプレー選手権を公式戦として開催してきたＰＧＡにとっては、全く新しい形態での１３年ぶりマッチプレーの″復活開催〝です。片山晋呉が、続けてホストプロを務め、賞金総額は１億５０００万円。優勝賞金は昨年の７０００万円から、国内史上最高額の１億円に増額されます。７月２９日から３１日までの３日間、北海道恵庭ＣＣで行われ、話題の大会となるでしょう。

（了）