超大型台風２１号の接近で最終日を戦わずしてツアー２勝目を手中に入れた男がいます。プロ６年目の時松隆光（２４）。ブリヂストン・オープン（千葉・袖ヶ浦ＣＣ）は初日、最終日と２日間が悪天候で競技中止となり、２日目にベストスコア「６４」を出して単独トップに浮上した時松が、そのまま横滑りでたなぼた優勝となったわけ。３６ホールでの競技が成立したため、規定により３０００万円の優勝賞金は５０％の１５００万円が賞金加算に。ただ、主催者のご厚意により７５％の２２５０万円が時松の手に渡りました。この時松という男、昨年は非ツアーのネスレ招待日本マッチプレー、レクサス杯に優勝、国内最高額の優勝賞金１億円をゲットしたラッキーボーイ。昨年までは下部ツアーのチャレンジツアーで戦っていた無名選手ですが、この優勝で一躍″全国区〝のトップツアー選手に躍り出るシンデレラ男になりました。

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たなぼた優勝が決まった時松の第一声は「１勝目はまぐれか運。２勝目を挙げて初めて実力、といわれますが、僕は２勝目も運でした」ープロ６年目のパットしなかった時松が、強い運を運んできたのは、昨シーズンのことでした。７月、チャレンジツアーで１勝、その資格で出た同じ７月のダンロップ・スリクソン福島オープンでツアー初優勝。その優勝を受けて次週のネスレ招待日本マッチプレーレクサス杯（非ツアー）の出場が決まったのです。そのマッチプレーでは″大物〝をあれよあれよという間に下して優勝まで登りつめ、頂戴したのは１億円のビッグマネー。異なるカテゴリーではありましたが、１ヶ月間で３勝をつかむ偉業。その３勝で獲得した優勝賞金は、１８０万円（チャレンジ）、１０００万円（福島ＯＰ）、１億円（ネスレ日本マッチプレー）。無名の新鋭は、この大ブレークでツアーシード権をとり、今季に臨んだのでした。

大躍進が期待された今季は、前半戦苦戦が待ち受けていました。前半戦１４戦して１０度の予選落ち。その間７試合連続予選落ちがあるいばらの道でした。秋の陣を迎えた９月中旬。ＡＮＡオープンが大きな転機でした。３日目、パー５の５番。３０ヤードの第３打アプローチが、ガチャと直接カップイン。トップに浮上したこのイーグルで勢いづきました。最終日を終えて池田勇太、今平周吾との３人プレーオフ。惜しくも池田勇太にやられましたが、２位に入った自信は大きく、２週後のトップ杯東海クラシックではまたも１打差の２位（優勝＝小平智）でした。日本オープンも１３位に入る健闘でブリヂストンＯＰに乗り込み、２日間になった試合で快挙です。

幼少５歳のとき、心臓を患って手術を受けたという時松。父親が「少しでも丈夫な子になるように」とゴルフを教え、子供のときからベースボールグリップ一筋でここまできたという。福岡県出身。沖学園高１年で「全国高校選手権九州大会」に優勝。１１年には「九州アマ」をとっています。今回も２日間の平均飛距離が２７０ヤードに届かないほど飛ばし屋ではないですが、正確なドライバーとアプローチショット、グリーン周りの小技の冴えは秀逸。ステディなゴルフスタイルが、いくつもの幸運を呼んだともいえそうです。

★３６ホールの短縮競技でも勝ちは勝ち、と語る時松隆光のコメント。
「最終日の天候がよくないのは分かっていたから、（前日の）２Ｒではしっかり攻めるところは攻めて、パターもショートしないようにしました。これまで２位が多かったので、最終日は優勝争いをやって勝てたら今後の自信になったんですが・・。でも日本シリーズに出たいので、ちょっとだけ″台風きてくれ〝という気持ちもありましたね（笑い）。短縮になって、また先輩プロにちゃかされる可能性はありますね。でも優勝は優勝なのでもちろん嬉しいです。９月のＡＮＡのころからショットがよくなってきた。曲がるのを怖がって、ショットが小さくなっていた。″曲がっても怖がらずに〝と意識してやったらよくなってきました。夏のころは何をやってもダメだったのですが、いまはイメージ通りに飛んでます。シーズン中に切り替えができたのは大きいです。やりがいを感じています」

ツアーに勝てば翌年から２年間の国内シードがもらえます。この試合の勝者には来年の米ツアー、「ＷＧＣ・ブリヂストン招待」（米オハイオ州）の出場権も与えられるので、やはり「優勝」のご褒美は大きなものがあります。初めて挑戦することになる準メジャーの「ＷＧＣ・ブリヂストン招待」について「僕にはＰＧＡの選手と戦うという発想がなかった。出られるということだけでも意義がある。ダスティン・ジョンソンにはきっと１００ヤードは置いていかれるでしょう」と、笑いながらも「飛距離はなくても向こうの舞台で戦っている人が見たい」と、突然舞い込んできた来季の米ツアー出場に、早くも大きなユメを夢見る時松。今季「ブリヂストン招待」は松山英樹が勝った試合で、優勝賞金は１６６万ドル（約１億８４００万円）でしたよ、時松クンー。（了）