遅咲きの宮里優作（３７）が４日間ノーボギーの通算２２アンダーで完全優勝。賞金２０００万円を獲得して賞金ランキングも１位に再浮上。史上初の選手会長での賞金王へ、まっしぐらです。「ツアーワールドカップ」（愛知・京和ＣＣ）の最終日、″ノーボギー〝のプレッシャーに耐えながらの６８。初日には１０アンダーの驚異的な６１をマークしてトップに立ち、４日間とも６０台で回っての独走優勝。今季は中日クラウンズ、日本プロ日清杯と２試合連続優勝（５月）したのに続いての３勝目。ツアー通算６勝目と男子ツアーのトッププレーヤーにのし上がってきました。プロ入りから初勝利まで１２年を要した遅咲き男が、プロ１６年目の大ブレークは無気味です。

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プロといえども４日間、ノーボギーでプレーをし終えるのは至難の業です。資料をひも解いても「７２ホール（４日間）ボギーなし優勝」は、米ツアーではリー・トレビノ（米＝７４年）、欧州ツアーではＩ・パーネビク（スウェ―デン＝９５年）。米女子では朴仁妃（パク・インビ、韓国＝１５年）、欧州女子ではディアナ・ルナ（イタリア＝１１年）。日本ツアーでは３日間５４ホールの女子でアニカ・ソレンスタム（スウェ―デン＝０３年のミズノクラシック）と申ジエ（韓＝１５年のＮＥＣ軽井沢７２）といった記録が見当たるくらい。
少なくとも一つや二つのボギー以下は出るものですが、今回の優作がいいます。「最終日はちょっと苦しかったですね。特に前半は重い雰囲気で、ボギーがそろそろくるんじゃないか、と思ったりしました。９番はボギーかなと・・」。その９番（パー４）。段を上がっていく２０㍍のファーストパットが３㍍もオーバー。しかし、「決めたラインに迷わず打っていった」（優作）返しのパーパットがカップに吸い込まれました。それより前、５１９ヤードと長い３番（パー４）でも第２打をグリーン奥のラフに外し、アプローチも３㍍ショートしたピンチ。ここも粘り強いパットでパーをセーブする変身した優作がいました。

スイングも美しく、飛ばし屋の優作の弱点といえば、肝心なところでのパットが決まらない軟弱さ。これがなかなか勝てない要因でした。優勝への道は遠く、プロ１２年目、１６度目の最終日最終組となった１３年の日本シリーズＪＴ杯が思い浮かびます。優作は３打リードで迎えた最終１８番（パー３）。ツアー屈指の難ホールといわれる東京よみうりの１８番で、１打目をグリーン左奥に外し、第２打はトップしてグリーン反対側のラフにまで転がり落としました。３打のリードも薄氷のよう。カップまで１０ヤード。外せばコロコロと転げ落ちてしまう傾斜の強いグリーンへ、優作の勝負をかけたチップショットが直接カップイン。劇的なパーでした。２位呉阿順（中）を抑えて悲願のツアー初優勝を遂げたのです。

あの１勝以来、殻を破ったように優作は強さを現してきました。１４年東建ホームメイト杯、１５年ダンロップフェニックス、１７年中日クラウンズ、日本プロ日清杯、そして６勝目のツワ―ワールドカップでの偉業・・。
強くなった最近の優作にはいくつかの″変化〝が見られます。まずはクラブを替えたこと。この夏、全米、全英オープンのメジャーに参戦。「トップ選手たちのクラブのセッティングがとてもやさしいものになっている。アイアンも小ぶりなプロ仕様のヘッドとは真逆で、オートマチックなやさしいクラブが多かった。自分も体調や年齢を重ねたこともあるし、４日間をキープしていくことが難しくなってきている。でシーズン中なのにクラブもボールも替えた。シャフトも硬いものからＳに替え、横風に負けないようなボールに任せ、縦の距離感を大事にした。ある程度クラブとボールの恩恵を受けるというのも大事かなという考えですね」（優作）。

２つ目は長年苦労してきたパターです。
「大事なパットになると、かがむクセがあったので、少し体を起こして構えること。体重も右足に乗るクセがあったので、左足に乗せて軸をつくる打ち方にした。これが今回も４日間、波がなくできていた」（優作）という。さらにはショットのアドレスで右腕が伸びすぎて、突っ張る状態だったのを修正。右手の動きを早目に曲げられるように緩めた。その結果はトップもコンパクトになって合わせやすかったという。
最終日の前半は″ボギーを打たないようにしよう〝とする自分に気づき、これではダメだと１２番のパー３からは雑念を払ってピンを狙うゴルフに切り替えたのもよかった、と優作は苦しかった最終日１８ホールの自分との葛藤を語りました。

考えられるすべてのことが好循環して、７２ホールノーボギーの偉業が達成されました。宮里家の今年は変動の年です。世界を股にかけた妹の藍ちゃんが５月に現役引退を表明、８月には父・優さんが病魔に倒れるアクシデントもありました。幸い父親の容態は良好のようですが、選手会長２年目の優作は低迷の続く男子ツアーの立て直しに一役買う重責を担っています。今回の優勝で、賞金ランキング１位（９９２７万２６０７円）に返り咲きました。２位小平智には１４００万円弱の差をつけています。賞金王も初めてですが、選手会長を務めながら賞金王というのはツアー史上初の快挙です。

次週は男子ゴルフ最高峰の日本オープン（岐阜関ＣＣ東コース）が控えます。ディフェンディング・チャンピオンの松山英樹は欠場ですが、石川遼が帰国して参戦します。
「ディフェンディング・チャンピオンがいないので、ちょっとチャンスかなと感じています（笑）。石川君が出てくれて大会を盛り上げてくれますし、小平君（賞金ランク２位）も調子がいい。Ｃ・キム（米＝日本ツアー賞金ランク３位）も、あの飛距離でどこへ行ってもチャンスありでしょう。気を抜く試合は一つもないですが、ノーボギーで４日間回った経験が、これからの自分の試合に生きてくると思います」

選手会長は、高ぶるモチべーションで大詰の男子ツアーに立ち向かいます。残りは８試合。どの試合も高い賞金がかかるビッグゲームばかりです。遅まきながら３７歳にして大きなチャンスを呼び寄せた男・優作。男子ツアーをどこまでヒートアップさせられるでしょうか？ 　（了）