「マスターズ並みの１４フィートに挑戦！」をスローガンに、超高速グリーンの常態化に取り組んできたカレドニアン・ゴルフクラブ（千葉・山武郡）。スローガンを掲げてから５年が過ぎたいま、順調な成果をみせて訪れるゴルファーたちを楽しませています。カレドニアンの１８ホールを歩いてみると、一つとして類型のホールがない新鮮さに身震いさせられます。ダイナミックなフェアウェイのうねり、随所に配置された池とバンカーに挑戦意欲をかきたてられますが、アンジュレーションの利いた高速グリーンこそ″別のゲーム〝として究極の醍醐味を味わさせてくれます。初冬を迎えてさらにスピードを増している″世界基準〝の快速グリーンを体験してみました。

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クラブのキャディーマスター室前を通ってコースへ向かうと、お知らせ札が立っています。例えば「きょうのグリーンは１３フィート、刈り高２．７ミリ・・」といった情報板です。グリーンを管理しているベテランの石井浩貴キーパーによると「オーガスタ並みの１４フィートをめざしてはいますが、なかなか連日というわけにはいきません。寒さがひどいと、朝は霜が降りるので、どうしてもグリーンコンディションも低下します。今年も１４フィートを出せたのは、秋口の１１月と１２月の１０日前後には達成できました。いまは１２フィート前後の日が多いかもしれません。春の３月頃もまた速さを出せる時期です」と、話してくれました。

グリーンは生きものですから管理は大変です。カレドニアンでは、コース内で常時１０数種類のベント芝を育成しています。さまざまな芝の中から現在、カレドニアンが採用しているのは、ＴＹＥＥ（タイイ）と名づけられた米国産の品種。石井キーパーによると「タイイは、短く刈っても耐えられる品種。夏の酷暑や病気にも強くて、へたらない。スピードを出すにはもってこいの芝です」と。

刈り高は従来３ミリが限度といわれましたが、最近の改良された刈り機や育成法の進化で２．７ミリといったカットも可能になっています。また、刈る方向も８パターンを用意し、より短く芝目のないグリーンに仕上げることができるそうです。こうしたことが、グリーンのスピードをアップさせる主な要素になっているのです。日々進化を目指すカレドニアンでは、現状に満足することなく「近い将来には７７７（トリプルセブン）というさらに優れた芝生を採用することも考えています」（石井キーパー）。

母体の㈱東京グリーン・早川治良会長が、カレドニアンＧＣを開発するにあたって、ゴルフの原点であるスコットランドのセント・アンドルーズオールドコースはじめ全英オープンの舞台となる伝統的な名コースを巡ってラウンドしてきたという逸話は有名です。「ゴルフとは自然との闘い。力でプレーするだけでなく、人間の知力も駆使して闘うもの。そして世界レベルのゴルフコースにはまず超高速グリーンが必要」と知り、その目標に向かってのコース造りを進めているのです。カレドニアンがスコットランド・リンクス精神を盛り込んだ戦略型コースといわれるのもそこに原点があるからでしょう。

設計はジョン・マイケル・ポーレット（米国）。Ｒ・Ｔ・ジョーンズＪｒと知り合い設計事務所の副社長の極東担当デザイナーとして数多くのコースを設計。独立してＪ・Ｍ・ポーレットデザイン社では世界中に３００コースを造りあげました。ゴルフ発祥の地、スコットランドに憧れ、１９９０年（平成２年）に誕生したカレドニアンＧＣは間もなく３０年の区切りの年を迎えようとしています。
ひとつとして類型のホールがなく、戦略性に富んだ１８ホールが連繋しています。そしてどのホールにも言えるのがアンジュレーションの利いた高速グリーンです。
９番の、右サイドが高い変化に富んだグリーン。ピンポジによっては天を仰ぐ３パット、４パットの恐怖に見舞われます。危険な池を越すか、迂回するかで代表的な名物ホールの１３番（４０７ヤード、パー４）。右直角に曲がるフェアウェイのどこに第１打の狙いを定めるか。悩ましいホールです。グリーンは左から右へ速く、油断のならないパー４。　ポーレット氏は世界に有名な名ホールを意識的に採りいれています。１５番（４９８ヤード、パー５）は、池とクリークを絡ませた右曲りホール。逆曲がりながら、オーガスタナショナルＧＣの名物・１３番を彷彿させます。ここでも第３打目のクリーク越えと、速く傾斜の強いグリーンの計算で、頭の中は混乱しそう。最終１８番（５４５ヤード、パー５）は池とビーチバンカーを越えて打つティーショット。３打目勝負のショートアイアンは、横長の段差のあるグリーンへ、再び池とビーチバンカーを越す必要があります。下り傾斜にでもなると、ボールにタッチしただけで球は滑るように走ります。ホールアウトすれば、美しいワナの連続に頭も体もクタクタにさせられる１８ホールです。

１９９０年１０月開場のカレドニアンは「日本プロ」（２０００年=優勝・佐藤信人）はじめ、「日本プロゴルフシニア」（０２年）、女子でも「タカラワールド」、「樋口久子紀文クラシック」など、開催されたプロトーナメントも数多くあります。最近では１７年９月、男子ツアーの「ダイヤモンド・カップ」で、このコースでしばしばミニ合宿を張っていた片岡大育が優勝。最難関の１５番では、３０ヤード近いロングパットを残した片岡は、グリーン上でウェッジを使ってカップに寄せ、パーをセーブしたシーンが思い出されます。勝手知ったる片岡が演じた難解グリーンの攻略法で話題になりました。

日本男子レギュラーツアーでのグリーンスピードは平均１２～１３フィート。女子ツアーでは１０～１１フィート。米男子ツアーは１２～１４フィートです。国内のアマチュア向け営業のゴルフ場では、プレーの進行上せいぜい８フィート前後というのが普通ですから、日本男子ツアー並みか、それを上回るカレドニアンのグリーンスピード体験は、感激です。米ツアーのメジャーなど「ガラスのグリーン」といわれる高速グリーンが、ゴルフではスリルとエキサイティング を生むのです。マスターズ開催のオーガスタナショナルを始め、米国ツアーでは高速グリーンが当たり前。これがひいては選手のレベルを高めます。残念ながら、日本にはこうしたコースは数えるほどしかありません。太平洋御殿場コースや横浜ＣＣ、我孫子ＧＣ・・など、最近はコース改造が目立ってきた日本のゴルフ界ですが、その先駆者といえるのがカレドニアンＧＣです。

英国リンクス志向の米国式デザインのカレドニアン。一段とスピードを上げた高速＆アンジュレーショングリーンを心ゆくまで堪能してみてはいかがでしょうかー。

(了)