高校３年生で昨年１２月、プロに転向した山口すず夏（１８=共立女二高）の米ツアー挑戦が、いよいよ２月から始まります。ヨネックスとの用具使用契約を結んだ山口は、同じヨネックスと契約するテニスの世界女王・大坂なおみ（２１）の活躍にあやかって「いつかは私も全米女子オープンで優勝したい」と世界での共闘を宣言。プロ初戦となる豪州・ＩＳＰＳハンダ・ビックオープン（２月７日開幕、メルボルン）へ渡豪しました。山口は１５年の全米女子オープンに史上最年少の１４歳で出場して脚光を浴びました（予選落ち）。昨年１１月には米女子ツアーの出場権をかけたＧＴ（予選会）を受験して３６位。４５位までが得られる来季の出場権を獲得。１２月には米女子ツアー登録を済ませています。日本の女子ツアーを飛び越えて、いきなり米女子ツアーに挑戦するすず夏の意気込みやよし！です。ヨネックスは、１６年の全国高校ゴルフ選手権春季大会で優勝、ヨネックスレディスではベストアマ３度の石井理緒（１９=新潟開志国際高）との用具使用契約も同時に結びました。

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かつて宮里美香が、日本ツアーを飛び越えて米女子ツアーに参戦したことがありましたが、山口すず夏の挑戦は久々日本なでしこの英断といえるでしょう。今春卒業する共立女二高時代には数々の栄光を手にしたすず夏です。１月２２日、東京・品川でヨネックスとの用品使用契約を結んだすず夏は、開口一番「タイガー・ウッズのような魅力あるプロになりたいです」と、いきなり驚くような大きな夢を語りました。海外メジャー史上最年少の１４歳で全米女子オープンに挑戦（１５年）して周りをアツといわせたのに始まり、すず夏のゴルフ人生は積極果敢な闘争心がむくむくと湧出してきます。この中学３年（神奈川・鵜野森中）のときは「全米女子オープン日本地区最終予選会」にも挑戦、２位で通過して「小学生のころから憧れていた」という本戦出場（ペンシルべニア州ランカスターＣＣ）を果たしました。決勝ラウンドには進めませんでしたが「これがメジャーの雰囲気なんだと実感しました。パターがダメだった」と、強い刺激を受けたすず夏でした。

１７年には全国高校ゴルフ選手権春季大会で優勝。高３になった昨年は、１月に豪州女子アマチュアゴルフ選手権で優勝。このあとアボンデールアマ（豪州）でも優勝してプロツアーのＩＳＰＳハンダ豪州女子オープンに招待選手として招かれました。結果は５７位でしたが、初日には６８をマークして非凡なところをみせる健闘。昨年から新設された女子のアジア・パシフィック・アマ選手権では１１位。豪州を転戦したこの１～２月は「日本には１週間くらいしか帰らなかった」（すず夏）と、アマでありながら「４日間大会も多く、高いモチベーション」で戦った遠征も経験しました。国内の女子プロツアーにも顔を出し、３月のＴポイントレディスでは１６位でベストアマになるなど、着々とプロへの足固めをしてきたすず夏です。

小学５年からヨネックス製品を使用。同社のＥＺＯＮＥ　ＧＴのニュードライバーを使うようになって「飛距離が伸びた。クラブのセッティングも自分に合っている」とすず夏はいう。最近ではドライバーは２６０ヤード平均を記録する飛ばし屋にもなってきました。距離の長い米国のゴルフ場で戦うには力強い武器です。今年１月から「環境ステーション」（不動産コンサルティング会社）との所属契約も結び、サポート体制も万全になりました。米ツアー挑戦と同時にすず夏のもう一つの夢は２０２０年の東京五輪を目指すことです。そのためには米ツアーでもシード権を獲得して、あわよくば優勝を手にすることです。

いよいよ来週２月７日、プロデビューするＩＳＰＳハンダ・ビックＯＰ（豪・メルボルン）。同じメルボルンで大坂なおみの強運を
さずかれるかどうか。荒波に乗り出すすず夏のハードな旅が始まります。注目しましょう！

（了）