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「マスターズ並みの14フィートに挑戦!」をスローガンに、超高速グリーンの常態化に取り組んできたカレドニアン・ゴルフクラブ(千葉・山武郡)。スローガンを掲げてから5年が過ぎたいま、順調な成果をみせて訪れるゴルファーたちを楽しませています。カレドニアンの18ホールを歩いてみると、一つとして類型のホールがない新鮮さに身震いさせられます。ダイナミックなフェアウェイのうねり、随所に配置された池とバンカーに挑戦意欲をかきたてられますが、アンジュレーションの利いた高速グリーンこそ″別のゲーム〝として究極の醍醐味を味わさせてくれます。初冬を迎えてさらにスピードを増している″世界基準〝の快速グリーンを体験してみました。
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クラブのキャディーマスター室前を通ってコースへ向かうと、お知らせ札が立っています。例えば「きょうのグリーンは13フィート、刈り高2.7ミリ・・」といった情報板です。グリーンを管理しているベテランの石井浩貴キーパーによると「オーガスタ並みの14フィートをめざしてはいますが、なかなか連日というわけにはいきません。寒さがひどいと、朝は霜が降りるので、どうしてもグリーンコンディションも低下します。今年も14フィートを出せたのは、秋口の11月と12月の10日前後には達成できました。いまは12フィート前後の日が多いかもしれません。春の3月頃もまた速さを出せる時期です」と、話してくれました。
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グリーンは生きものですから管理は大変です。カレドニアンでは、コース内で常時10数種類のベント芝を育成しています。さまざまな芝の中から現在、カレドニアンが採用しているのは、TYEE(タイイ)と名づけられた米国産の品種。石井キーパーによると「タイイは、短く刈っても耐えられる品種。夏の酷暑や病気にも強くて、へたらない。スピードを出すにはもってこいの芝です」と。
刈り高は従来3ミリが限度といわれましたが、最近の改良された刈り機や育成法の進化で2.7ミリといったカットも可能になっています。また、刈る方向も8パターンを用意し、より短く芝目のないグリーンに仕上げることができるそうです。こうしたことが、グリーンのスピードをアップさせる主な要素になっているのです。日々進化を目指すカレドニアンでは、現状に満足することなく「近い将来には777(トリプルセブン)というさらに優れた芝生を採用することも考えています」(石井キーパー)。
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横長のグリーンは段差があってしかも高速。最終ホールまで息の抜けないカレドニアンだ。
母体の㈱東京グリーン・早川治良会長が、カレドニアンGCを開発するにあたって、ゴルフの原点であるスコットランドのセント・アンドルーズオールドコースはじめ全英オープンの舞台となる伝統的な名コースを巡ってラウンドしてきたという逸話は有名です。「ゴルフとは自然との闘い。力でプレーするだけでなく、人間の知力も駆使して闘うもの。そして世界レベルのゴルフコースにはまず超高速グリーンが必要」と知り、その目標に向かってのコース造りを進めているのです。カレドニアンがスコットランド・リンクス精神を盛り込んだ戦略型コースといわれるのもそこに原点があるからでしょう。
設計はジョン・マイケル・ポーレット(米国)。R・T・ジョーンズJrと知り合い設計事務所の副社長の極東担当デザイナーとして数多くのコースを設計。独立してJ・M・ポーレットデザイン社では世界中に300コースを造りあげました。ゴルフ発祥の地、スコットランドに憧れ、1990年(平成2年)に誕生したカレドニアンGCは間もなく30年の区切りの年を迎えようとしています。
ひとつとして類型のホールがなく、戦略性に富んだ18ホールが連繋しています。そしてどのホールにも言えるのがアンジュレーションの利いた高速グリーンです。
9番の、右サイドが高い変化に富んだグリーン。ピンポジによっては天を仰ぐ3パット、4パットの恐怖に見舞われます。危険な池を越すか、迂回するかで代表的な名物ホールの13番(407ヤード、パー4)。右直角に曲がるフェアウェイのどこに第1打の狙いを定めるか。悩ましいホールです。グリーンは左から右へ速く、油断のならないパー4。 ポーレット氏は世界に有名な名ホールを意識的に採りいれています。15番(498ヤード、パー5)は、池とクリークを絡ませた右曲りホール。逆曲がりながら、オーガスタナショナルGCの名物・13番を彷彿させます。ここでも第3打目のクリーク越えと、速く傾斜の強いグリーンの計算で、頭の中は混乱しそう。最終18番(545ヤード、パー5)は池とビーチバンカーを越えて打つティーショット。3打目勝負のショートアイアンは、横長の段差のあるグリーンへ、再び池とビーチバンカーを越す必要があります。下り傾斜にでもなると、ボールにタッチしただけで球は滑るように走ります。ホールアウトすれば、美しいワナの連続に頭も体もクタクタにさせられる18ホールです。
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1990年10月開場のカレドニアンは「日本プロ」(2000年=優勝・佐藤信人)はじめ、「日本プロゴルフシニア」(02年)、女子でも「タカラワールド」、「樋口久子紀文クラシック」など、開催されたプロトーナメントも数多くあります。最近では17年9月、男子ツアーの「ダイヤモンド・カップ」で、このコースでしばしばミニ合宿を張っていた片岡大育が優勝。最難関の15番では、30ヤード近いロングパットを残した片岡は、グリーン上でウェッジを使ってカップに寄せ、パーをセーブしたシーンが思い出されます。勝手知ったる片岡が演じた難解グリーンの攻略法で話題になりました。
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日本男子レギュラーツアーでのグリーンスピードは平均12~13フィート。女子ツアーでは10~11フィート。米男子ツアーは12~14フィートです。国内のアマチュア向け営業のゴルフ場では、プレーの進行上せいぜい8フィート前後というのが普通ですから、日本男子ツアー並みか、それを上回るカレドニアンのグリーンスピード体験は、感激です。米ツアーのメジャーなど「ガラスのグリーン」といわれる高速グリーンが、ゴルフではスリルとエキサイティング を生むのです。マスターズ開催のオーガスタナショナルを始め、米国ツアーでは高速グリーンが当たり前。これがひいては選手のレベルを高めます。残念ながら、日本にはこうしたコースは数えるほどしかありません。太平洋御殿場コースや横浜CC、我孫子GC・・など、最近はコース改造が目立ってきた日本のゴルフ界ですが、その先駆者といえるのがカレドニアンGCです。
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英国リンクス志向の米国式デザインのカレドニアン。一段とスピードを上げた高速&アンジュレーショングリーンを心ゆくまで堪能してみてはいかがでしょうかー。
(了)