欧米を転戦していた渋野日向子（２１）が４ヵ月ぶりとなった今年２戦目の国内ツアーでまたも予選を通過できず、あの明るいしぶこスマイルも消え失せました。海外遠征前にこなした１試合（アース・モンダミンカップ）に続き、復帰戦の樋口久子・三菱電機レディス（埼玉・武蔵丘ＧＣ）も２日間で５オーバー。カットラインに３打足りませんでした。国内ツアーは２戦２予選落ちで、獲得賞金は０円のまま。残り試合は４試合しかなく、昨季は海外メジャーに勝利して″時の人〝となったしぶこに、勝負の世界の厳しい現実が立ちはだかりました。さて、どうする？！

☆★　　　　☆★　　　　☆★

天国から地獄へーとはこのことでしょう。欧米遠征で４ヵ月ぶりに国内ツアーに復帰した樋口久子・三菱電機レディス。注視を浴びた初日には８番（１６０ヤード、パー３）で
８番アイアンのショットがピン手前２㍍に落ち、２バウンド後に真っ直ぐ転がってカップイン。絵にかいたようなエースでした。ファンの歓声が爆発するところでしたが、残念ながら試合は新型コロナ感染症対策により無観客開催。静寂の中でカップインする「コロン」いう音も聞こえ、自分でも見届けられたという「不思議な感じ」（しぶこ）のホール・イン・ワン。プロになってからは１８年のアース・モンダミン以来２度目（アマ時代を含めて５度目）の快挙でした。

このエースでアウトは３３で回りながらインではノーバーディで３９。トータルではイーブンパーで３２位に終わったのが、２日目に響いたと言えるでしょう。問題の２日目は、５番と７番（ともにパー４）で犯した２つのダブルボギーが致命傷でした。いずれもグリーン周りでのアプローチミス。前日エースを出した８番（パー３）ではグリーンをショートする天と地の結果でボギーとするなど、アウトは「４１」を要しました。インではなんとか２バーディーをとったもののボギーも２つで計７７の５オーバー。カットラインに３打足りない″完敗〝でした。長かったシーズンオフ、ウェッジを何本もすり減らすほどアプローチの練習に打ち込んだというしぶこなのに・・。

海外メジャー制覇、国内でも４勝を挙げて賞金ランク２位にまで登りつめた昨季がまるで他人のよう。今季は国内を留守にしてまで臨んだ「世界のしぶこ」狙いも空回り。約２ヵ月間６試合の欧米転戦。メジャー３戦では予選落ち（ＡＩＧ全英女子）、５１位（ＡＮＡインスピレ－ション）、５８位（全米女子プロ）とさんざん。メジャー以外の３戦も上位入賞はなく、表面上では実益の少なかった遠征といえるものでした。芝の違い、グリーン形状などの違い、長い距離・・海外に夢を求めて、自らのスイングまでも乱してしまうケースも少なくないので気がかりです。

「欧州から米国に渡った２ヵ月でしたが、米国ではいろいろなことを吸収できた。それらも取り入れながら、これからも積極的なゴルフはいままで通りやっていきたい」というしぶこ。国内での残り試合はもう４試合しかありません。新型コロナの影響で今季は試合が少なく、来季と２シーズンを合併して賞金ランキングも算出されますが、しぶこの獲得賞金はいまだ０円。現在国内女子１０試合で賞金ランク１位にいるのは２勝した笹生優花。６８１１万５２５０円と７０００万円を目前にしています。しぶこには気が遠くなりそうな大差がついているのが現状です。しぶこが当初計画していた来季からの米ツアー本格参戦も、米ツアー予選会開催が中止となったため、道は閉ざされました。今年、１２月に延期されている最後のメジャー、全米女子オープン（１０～１３日）に参戦して好結果を出す最後のチャンスは残されていますが、落ち込んだしぶこに、その１試合のために渡米する意欲が残っているかどうかです。来季の主戦場はまた国内になる公算は大です。

いまのところ八方ふさがり状態のしぶこに、再び明るい陽射しがさしこんでくるのはいつか。とりあえずは国内残り４試合のどこかで起死回生の「１勝」でもすることでしょう。次戦ＴＯＴＯジャパンクラシック（１１月６～８日、茨城・太平洋クラブ美野里）は米ツアーとの共催がなくなり、今季は日本の国内ツアーとして開催されます。しかし予選落ちのない試合なので「安心して初日から攻めていけますね」（しぶこ）と、安堵の表情をみせています。ＴＯＴＯのあとは伊藤園、大王製紙エリエール、ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯と続きます。あのキレのいいショットと、強気に打っていくパッティングの冴えは、しぶこのどこかには秘められているはずです。１試合１試合しぶこから目を離せません！

（了）