国内ツアーを留守にして約２ヵ月間英米を転戦していた渋野日向子（２１）が、いよいよ今週３０日からの樋口久子・三菱電機レディス（埼玉・武蔵丘）で日本ツアーに復帰します。昨年８月、ＡＩＧ全英女子オープンでメジャー優勝を果たし″時の人〝となったしぶこは、今季は６月に国内１試合をこなしたあと日本をあとにし、ＡＩＧ全英女子オープン、全米女子プロなど海外６試合に挑戦。″世界のしぶこ〝を目指しましたが、メジャーの厚い壁にはね返されていいところなく、全６試合を終え、１０月中旬に帰国。２週間の自主隔離を経て同じく一時帰国中の河本結（２１）とともに樋口久子・三菱電機にエントリーしました。久々、日本のファンの前にお目見えするしぶこがどんなプレーをするか。注目です。

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８月初旬に日本を離れ、昨年に続く連覇を狙った全英女子オープンなど英国での２戦は連続予選落ちといきなり悔しさを味わいました。傷心のまま英国から米国に渡ったしぶこは、米国でのメジャー大会ＡＮＡインスピレーションではなんとか予選を通過し５１位。そのあと参戦したポートランド・クラシック、ショップライト・クラシックの２大会は２４位、２７位と持ち直したかにみえました。しかし、芝生の違い、アンジュレーションの強いグリーンなど、日本とは異なるコースの環境にはなかなかついていけない苦しみは続きました。そして迎えた英米遠征の最終６戦目の締めくくり、全米女子プロでした。

「英米で味わった悔しさは、日本で戦っていてもなかなか消えるものじゃない。米国での悔しさは、やっぱり米国で返さないと」と述懐したしぶこ。全米女子プロでの雪辱を期しましたが、世界のメジャーはそう簡単なものではありませんでした。６５７７ヤードと６５００ヤードを越えてパーは７０という女子にはタフな設定。パー４のセカンドをフェアウェイウッドで打たなくてはならないホールもいくつかあります。全米女子プロ、４６位で予選は通ったものの３Ｒでは開始１０番のパー４で「８」の大たたきを演じました。ラフからピンを狙った７Ｉの第２打が池ポチャ。ドロップ後の第４打はグリーンの厳しい傾斜も手伝ってグリーンの端まで返ってくる始末。「びっくりしてもうぼう然でした」（しぶこ）と、そこから悪夢の４パットして８打。一気にスコアを崩して７６。予選通過者では最下位の７３位までの陥落でした。　最終日は３バーディー、３ボギーと７０のイーブンで締め、なんとか１１オーバーの５８位でフィニッシュしましたが、海外６試合のうちメジャー３試合は、予選落ち、５１位、５８位と厳しい壁にはね返されました。

「米国にくるまでは、飛距離が必要と思ってましたが、グリーン周りでは何打もミスをしてる。日本に帰ったら、やることがいっぱいだし、やることも変わりそう。メジャー王者なんていう看板は、もう捨てていい。そしていままで以上に米国で戦いたいと思わせてくれました」－しぶこは海外でやってみて一段と技術の向上、ゴルフの奥の深さを知り、挑戦者としての強い決意を話しました。苦闘も、それが″収穫〝と捉えたようです。

コロナ旋風に翻弄（ほんろう）された国内女子ツアーでは、しぶこが留守にしている間に８試合。計９試合が開催されました。そしてツアーを支配したのは小祝さくら、原英莉花、稲見萌寧（もね）らの黄金世代、２０００年生まれ・ミレニアム世代の古江彩佳、さらには２１世紀生まれの新世代、笹生優花ら際立った若返り現象でした。黄金世代の一員でもある２１歳の

人気者・しぶこが、その国内では負けてはいられません。いいことがなかった約２ヵ月間の海外遠征の結果を国内ツアーにまで引きずってきては大変です。帰国２週間の自主隔離期間には、頭を切り替えての練習を積んだようです。同じく今季から米ツアーを主戦場にしている河本結（２１）も米国では苦戦が続いています。この秋の陣、帰国して国内ツアーでの出直しを図ります。

国内女子の残り試合は、３０日開幕の樋口久子・三菱電機を含めて５試合です。１２月１０日からは延期されている今季最後のメジャー、全米女子オープンが控えています。日本ツアーは１１月末には終わるので、しぶこは再渡米して挑戦するチャンスが残されています。世界を見やるプロゴルファー・しぶこの戦いは、立ち止まっているヒマはありません。どん底を味わったいまが、新しいスタートラインともいえるかもしれません。

◆渋野日向子、今回の欧米遠征成績◆

スコットランドＯＰ（８月）予選落
ＡＩＧ全英女子ＯＰ （８月）予選落
ＡＮＡインスピレーション（９月）５１位
ポートランドクラシック （９月）２４位
ショップライトクラシック（１０月）２７位

全米女子プロ選手権（１０月）５８位

（了）