海外進出を目指し、この２ヵ月日本を離れて戦った金谷拓実（２３）のトライアルが、いったん終わりました。その締めくくりとして勝負をかけた男子メジャーの今季最終戦、全英オープン（英ロイヤル・セントジョージズＧＣ）は、痛恨のＯＢ一発で１打足りず、２日間トータル２オーバーでカットされました。５度目のメジャー挑戦。全英はアマチュアで初出場した２年前に続き連続の予選落ちです。５月「全米プロ」から始まって米国、欧州５試合の海外転戦は、米国で予選落ち２回、欧州では予選落ち１回、ＢＭＷインタナショナルＯＰの１７位が最高という厳しい現実でした。笑顔なく帰国した金谷は、隔離期間を過ごしたあと、８月から国内ツアーで心機一転の再調整を図ります。人気の金谷拓実にもシビアな勝負の世界です。

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全英オープン特有のリンクスコースが金谷を苦しめました。フェアウェイはうねり、いい球を打っても運が悪いとどちらにはじかれるかも分からない。左右には、ラフというよりは深いブッシュが迫ってきます。そのフェスキューに入れたら容易に１打では出ません。強く、重たい海風が吹きつけてきて、アゲンストでは極端に距離が落ちます。今年のグリーンは意外と重たかったといわれます。
それでも「欧州ツアーが好き」という金谷は、難コース相手に頑張りました。初日は２バーデイー、２ボギーのパープレー（４８位）。予選カットがかかる２日目。ポットバンカーに入れてダブルボギーが先行（４番）しながら、すぐ５番で取り返し、そのあともバーディーチャンスに何度かつけるなど、辛抱強いゴルフを続けました。パー３の１１番では、長いバーデイーパットを沈めて、先行したダボを帳消しにするいい展開。ところが１３番（パー４）でブッシュにつかまってボギー。インコース唯一のパー５となる１４番に“まさか・まさか”の悪魔がひそんでいました。前日はバーディーを奪っているこのホール。フェアウェイからの２打目が、右サイドのフェアウェイで弾み、コロコロと右側の白杭（ＯＢ）の中へ転がり込んでしまったのです。

唖然とする金谷。打ち直してグリーン手前。５打目も寄せきれずに５オン２パットのダブルボギーは、まさに痛恨。一気に順位を落とし、１８番約３㍍のバーディーパットを沈めて意地をみせたものの、この日２オーバー７２。トータルでも２オーバーで予選カットの１オ－バーに１打足りませんでした（７８位）。右側のＯＢゾーンが非常に近い１４番ホールではあったのですが「まさかＯＢを打つとは思わなかった。残念です。自分のプレーがうまくできなかったのが悔しい」と、唇をかんだ拓実クン。大事な２日目に２つのダブルボギーを犯したツケは致命的でした。２年前の全英でもカットラインに１打及ばず、プロになりリベンジを期した今年も、またも１打の重みに泣かされました。

アマチュア時代、数々の栄光を残し、２０年１０月にプロ転向すると、早々と１１月「ダンロップ・フェニックス」、今季４月の開幕戦「東建」優勝と、国内ツアーでは旋風を吹き込んでいる男です。太平洋クラブとは５年間のスポンサー契約。ウエアに「ラルフ・ローレン」などと契約。、今年７月にはビーズソファーなどで知られる「Ｙｏｇｉｂｏ（ヨギボー）」と所属契約を締結して人気のほどをみせつけました。多くのスポンサーに支えられ、一方で世界の厚い壁に跳ね返された『敗戦』は、替え難い“良薬”となるでしょうか。「次に出るトーナメントに向けてしっかり調整したい」ー帰国した金谷の、短い一言でした。

(了）