“しぶこ”がいよいよ米本土に登場です！アジアシリーズで米女子ツアー２戦を終えた渋野日向子（２３）。１週おいた今週２４日から米ツアーメンバーとしては初めての米国本土の試合にお目見えします。「ＪＴＢＣクラシック」（カリフォルニア州アビアラＧＣ）がその舞台。２戦目、タイランドでの「ホンダＬＰＧＡ」では４日間とも６０台で通算２０アンダーのビッグスコアを出し８位タイに入っているだけに期待がかかります。「ＪＴＢＣ」の次の週にメジャー今季第１戦の「ザ・シェブロン選手権」（ミッションヒルズＣＣ＝昨年までのＡＮＡインスピレーション）が控えており、序盤戦のヤマ場に向けたしぶこのチャージが見ものです。さらにハワイで行われる「ロッテ選手権」（４月１３～１６日）への出場も確定しました。
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渋野の米ツアーデビュー戦は、３月３日からシンガポール（セントーサＧＣ）で開催された「ＨＳＢＣ女子世界選手権」でした。昨秋の米ツアー予選会は合格ギリギリの２０位通過だったしぶこはツアー出場優先順位が高くなく、開幕３試合には出場権がなし。デビュー戦となった 「ＨＳＢＣ」の試合もスポンサー推薦での出場。その米ツアー初戦は、ほろ苦いデビューでした。特に初日は３パットを３回も犯し、４オーバー７６の最悪スタート。２日目７０のあと３日目はまた７３。５０位前後をウロウロして、予選落ちのない試合だからよかったものの、しぶこスマイルも出ない毎日。最終日にようやく５バーディー、１ボギーの６８で通算１アンダーの４７位で終わりました。
翌週、３月１０日からの「ホンダＬＰＧＡタイランド」（タイ・サイアムＣＣ）は、昨年の３４位に続いて今年は２度目の出場。コースの特徴は把握していたのがよかったのか、初日からノーボギーの６７で１７位スタート。２日目６８。３日目は７バーディー（１ボギー）６６とようやく流れに乗って１１位。最終日は短いパー４の１５番で２打目を直接放り込むイーグルを奪うしぶこらしいゴルフもみせて６７。４日間を毎日６０台でクリアして通算２０アンダー。優勝スコアには６打足りませんでしたが、日本人最上位の８位までこぎつけました。４日間大会を連日６０台で回ったのは、優勝した２０１９年「ＡＩＧ全英女子オープン」以来。トップ１０に入ったのは、この「全英」と２０年「全米女子オープン」の４位以来のことで「今後へすごく自信になった」と、やっと笑顔を取り戻したしぶこでした。
さて、「ほろ苦かった」デビュー戦も終えて、いよいよ米国本土での本格米ツアーの始まりです。２４日からの「ＪＴＢＣクラシック」からの４戦は、ハワイでの１試合を挟んでカリフォルニアシリーズ。シーズンはまだ先が長いですが、出場する１戦１戦が大切です。渋野とともに昨年の米Ｑシリーズ（最終予選会）を７位で突破した古江彩佳（２１）もいます。この２人は初優勝にも期待がかかりますが、新人選手が“ＮＯ１”を争う「ルーキー・オブ・ザ・イヤー」に接近できるかどうかも興味が集まります。
米女子ツアーはルーキーも多士済々。その頂点に立つのは容易ではありませんが、渋野＆古江なら新人賞獲得争いに食い込める力は持っています。２０年の全米女子オープンに参戦したしぶこは、単独トップで最終日を迎え最終的には４位となった大健闘も忘れられません。強力なライバルの一人、韓国の２２歳、チェ・へジンには要警戒です。昨秋、米ツアーのＱシリーズ８位で突破して米ツアー入り。今年１月、古江と同じ「ゲインブリッジＬＰＧＡ」で米ツアーデビュー。新人では唯一、トップ１０の８位タイに入っています。韓国ツアーでは通算１０勝（アマ時代の２勝含む）。プロ２年目の１９年には５勝して賞金女王のタイトルもとっています。１７年の全米女子オープンにはアマチュアで出場し、優勝したパク・ソンヒョン（韓）に２打差の単独２位に入った経験もあります。韓国ではすでに実績も人気もトップクラスのこの若手。今季、初勝利や新人王を争う日本勢にとっても手ごわいライバルです。注目しましょう。米ツアーメンバーとして優勝している日本人は１０人います。１年目に勝ったのは、平瀬真由美と福嶋晃子の２人だけです。
【渋野日向子・主な経歴】
出身地・出生 ：岡山市。１９９８年１１月１５日生まれ、２３歳。
出身校 ：岡山・作陽高
ツアー初勝利 ：２０１９年５月「ワールドレディス・サロンパス杯」
海外戦歴 ：２０１９年８月「ＡＩＧ全英女子オープン」（英ミルトンキーン ズ・ウォーバンＧＣ）優勝。２０２０年「全米女子オープン」４位
国内ツアー ：６勝
賞金ランク（国内）：２０１９年国内４勝を挙げて賞金ランク２位が最高。
米ツアー資格 ：２０２１・１２米ツアーＱシリーズ２０位で２２年度の米ツアー出場権獲得。 ２２年から米ツアーに主戦場を移す。
世界ランキング：４５位（３月２１日現在）
（了）