２７歳の香妻陣一朗がやりました。サウジマネーをバックに英国ロンドンで開幕した話題の新リーグ「リブ（LIV）ゴルフ招待」。米国に渡った第２戦、オレゴン州ポートランドのパンプキンリッジＧＣ（パー７２）にも挑戦した香妻は、３日間アンダーパーで回る堂々のゴルフで通算６アンダー単独６位。賞金８０万ドル（約１億１０００万円）をゲットしました。ロンドンでの開幕戦１５位で得た約３３００万円（２４万５０００ドル）と合わせ、２試合６日間で計１億４３００万円の荒稼ぎでひとまず“開幕シリーズ”を終えました。「リブ・ゴルフ」の次戦（３戦目）は７月２９日から米ニュージャージー州トランプナショナルＧＣで開催されますが、香妻は出場が確約される“４位以内”には届かなかったため、いったん帰国して８月第１週の国内メジャー「日本プロ」出場を目指します。「リブゴルフ」第２戦に挑戦した日本勢４人では、初出場の稲森佑貴（２７）が通算１アンダーで１１位タイ。谷原秀人（４３）が通算イーブンパーで１６位タイ。木下稜介（３０）は通算３オーバー２３位タイに終わりましたが、それぞれ国内ツアーとは比較にならない数千万円単位の賞金を手にしました。
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この試合は、開幕戦メンバーに加えて、ブライソン・デシャンボー、ブルックス・ケプカ（ともに米）らも新たに加わり、一層フィールドを厚く豪華にして展開。優勝は３日間通算１３アンダーでブランデン・グレイス（南ア）が逆転Ｖ。南アフリカ勢は開幕戦のＣ・シュワーツェルに続き２連勝ですが、４人１組の団体戦はダスティン・ジョンソン、パット・ペレス、パトリック・リード、テラー・グーチ組が勝利。それぞれ７５万ドル（約１億１２５万円）をつかみました。“ジャパン４人組”は１１アンダーで単独４位と健闘しました。

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ロンドンでの開幕戦で約３３００万円（１５位タイ＝２４万５０００ドル）を稼いでいた香妻は、第２戦で７１、６９、７０とアンダーパーのゴルフを続けて首位へ７打差の単独６位に食い込む大健闘。なんと賞金は１億円を超えて、１億１０００万円。３日間大会の２試合６日間で１億４３００万円を手にしていったん帰国します。姉は女子プロの香妻琴乃でプロゴルファー姉弟。

「よくわからないけど、出られるっていうから行ってみる。優勝５億円なんて、すごい試合だね」といいながら英国へ旅立った、香妻クン。ロンドン郊外のセンチュリオン・クラブでの開幕戦は、この試合のフォーマットの一つでもあるショットガン方式（各ティグランドから全員一斉にスタートする方式）にちょっぴり戸惑いながらも「団体戦もあったりで向こうの選手と仲良くなれたよ。楽しかったね」（香妻）といつもと違う海外試合を楽しんでいるようでした。試合はトータル３オーバー・１５位タイに終わりましたが、それでも２４万５０００ドル（約３３００万円）と、国内では優勝賞金並みのマネーを頂戴してご機嫌でした。

米国に渡っての第２戦にも出場の機会を与えられた香妻は、かなり雰囲気にも慣れてきたようでした。２日目を終わって４打差５位の好位置で迎えた最終日。出だしは緊張からかスタート直後の２番からいきなり３連続ボギー。「少し気負いもあってアタフタしたけど、直後の５番（パー５）でバーディーがきて楽になったんです」という。後半にターンするとボギーなしの４バーディー。危なかった最終１８番もしぶとくパーを拾って「前半の悪いスタートからよく持ち直せた」と、満足度は及第点。６バーディー、４ボギー「７０」で回り、首位には７打差つけられたが、世界の舞台での単独６位はご立派でした。

半信半疑で海を渡った香妻の「リブ・ゴルフ」体験は、ビッグな賞金に劣らない効果・収穫があったよう。最終日も１８年のマスターズ・チャンピオン、パトリック・リードと同組で回り、１７番（パー５）のイーグル、１８番のチップイン・バーディーを目の当たりにして、そのメンタルの強さには唸り声をあげたとか。「世界のトップクラスと一緒にラウンドして、どこがどう強いのか、この目で見られたのは充実感でした」と香妻。「チャンスがあればまた出たい」と、短く言った一言は、高額賞金への思いだけではない。もちろん、プロである以上、フェアウェイに敷き詰められたビッグマネーへの魅力は、捨てがたいけれどー。

既存の米男子ツアーやＤPワールドツアー（欧州ツアー）からは強い反発を受けながらも日ごとに急成長をみせる「リブ・ゴルフ」。常識を超えたビッグマネーをふんだんに使って世界から著名プレーヤーをひきつけています。優勝賞金の４００万ドル（約５億４０００万円）も驚かされますが、出場４８選手のうち最下位４８位でも１２万ドル（約１６００万円）が約束されています。通常の男子ツアーより１日少ない３日間５４ホールの戦いで、予選落ちはない。個人戦とは別に団体戦も行われ優勝チーム（４人１組）には３００万ドル（約４億５６０万円）が贈られます。参戦してほしいスター選手には「契約金」として高額金が支払われているという。フィル・ミケルソンには４年契約で２億ドル（約２７０億円）、ダスティン・ジョンソンには１億５０００万ドル（約２０２億円）、ブライソン・デシャンボーには１億ドル（約１３５億円）が用意されたとの情報が流れています。世界ランキング２６位、４４歳のポール・ケーシー（英国）が第３戦から「リブ・ゴルフ」に参戦すると発表されました。

勢いを増してくる「リブ・ゴルフ」。今年は年間８試合の開催を確定していますが、来年２０２３年には「１４試合を行う」とアナウンスしています。１試合の出場枠は「４８選手」と変わらず。３日間競技、同時進行で４人ずつ１２組による団体戦も行われる。賞金額も今年と変わらないとされ、出場資格は２０２３年からは年間を通じて「リブ・ゴルフ」の全試合に参戦することを誓い、契約をかわした「４８選手」が正式な「リブ・ゴルフ」契約者となって参戦できることになりそう。まだまだ問題点はさまざまありますが、世界中のゴルフ関係者の“目”が集まっていることは確かな「リブ・ゴルフ」です。

（了）