プロゴルフツアーの来季日程が次々と発表されています。中でも目を引くのは来季も女子ツアー。３月２日開幕の「ダイキンオーキッド・レディス」（沖縄・琉球ＧＣ）から２２年と同数の３８試合が組まれ、賞金総額は前年から４７８６万円増の４４億９０００万円。コロナ禍で２年にまたがった２０～２１年シーズンを除き年間の史上最高額となりました。４日間大会は半数の計１９試合にアップ。小林浩美会長のツアー強化方針が着々と実って米ツアー並みのトーナメント形態に近づきました。男子ツアーが１試合減の２６試合（２試合を調整中）に比べ１０試合以上も多く、賞金総額でも大きく男子を上回る“隆盛”を維持しています。
小林浩美会長の１１年から７期連続の会長続投も内定し、来春３月の社員総会で承認されて正式決定の運びとなります。

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年々増える女子ツアーの４日間大会が、来季は１９試合にまで広がります。開幕第２戦の「明治安田生命・ヨコハマタイヤ」が、３日間から４日間大会へとグレードアップして賞金総額は２０００万円増の１億円になります。国内メジャー４試合を筆頭に４日間は年間半数に。小林浩美会長は就任して１０年来、「米ツアー並みの４日間大会が理想。それが選手のレベルアップにつながる」として、３日間が主流の国内ツアー形態の改善を唱えてきました。「一歩一歩ながら目標に向かって進み、やっと半数にまでこぎつけました。いまの女子ツアーはどの大会も最後までわからない上位争いが多く、競争力が増しています。皆さまの期待を頂いて身が引き締まる思い。感謝しています。これからもスポンサーやみなさまの期待にこたえる素晴らしいプレーを展開できるよう、そして選手・協会が一丸となってさらなる努力を続けていきます」と話しました。

４日間大会になれば、当然賞金総額も上がります。賞金総額だけに絞っても、「明治安田生命ー」に加え「リゾートトラスト」が１億から１億４０００万円へ。「ＮＥＣ軽井沢７２」が８０００万円から１億円。「樋口久子・三菱電機」も８０００万円から１億円へ増額する景気のよさです。

新しいスポンサーも次々と手を挙げて参入してきます。スポンサーが入れ変わって名称変更する大会も数試合。「保険の窓口」は「ＲＫＢ×三井松島レディス」（福岡ＣＣ和白＝５月）に変更。「ヨネックス・レディス」は「リシャール・ミル　ヨネックスレディスin朝霧」と、今季からついた新たな冠のもと、長年の新潟から静岡県の「朝霧ジャンボリーＧＣ＝６月）に移ります。「ニッポンハム・レディス」は「ミネベアミツミ・レディス北海道新聞カップ＝７月」と大会名が変わり、開催コースも同じ北海道の真駒内ＣＣ空沼コースで行われます。コース変更では「ブリヂストン・レディス＝５月」が千葉・袖ヶ浦から以前の「中京ＧＣ石野（愛知）」に復帰。「大東建託いい部屋ネット＝７月」は、北海道から福岡の「ザ・クイーンズヒル」へ。「ゴルフ５レディス＝９月」は千葉・オークビレッジから北海道「ゴルフ５カントリー美唄」へ。「ＴＯＴＯジャパン・クラシック」は、滋賀・瀬田から過去にも行われた「太平洋クラブ美野里」（茨城）へ戻るなど、それぞれリニューアルと活発です。７月第２週に１週だけ空き週があるだけで、３月２日「ダイキンオーキッド」（沖縄）の開幕から１１月２３日～２６日のツアー選手権リコー杯（宮崎）まで、３８試合がびっしり詰まっています。
また下部ツアーの「ステップツアー」が今季の１７試合から２１試合に増えるのも、女子プロ人気を証明するものといえるでしょう。

毎年のように有望若手がツアーに登場してくる女子プロ界。昨季まで１勝の山下美夢有（２１）が、今季は一気に５勝を挙げて年間２億３５０２万円余を手にし、一躍賞金女王に登りつめたドラマがありました。川崎春花（１９）は、２１年１１月のプロテスト合格のルーキーイヤーでいきなり日本女子プロ・コニカミノルタ杯のメジャーで初優勝。続いて延田グループ・マスターズＧＣで２勝目。ともに優勝３６００万円のビッグマネーを連続勝ち取って賞金ランク８位に入るなど、ファンを魅了するシーンを見せ続けました。

 

 

 

また全米女子アマチュア選手権では１７歳の馬場咲希（さき）が優勝して、世間を驚かせました。まだ高校２年生。来年にはプロテスト受験に踏み切ると思われる金の卵です。１２月２３日に行われたＧＴＰＡ（日本ゴルフトーナメント振興協会）の年間表彰では、川崎春花が男子の桂川有人とともにルーキー・オブ・ザ・イヤー。山下美夢有と馬場咲希は特別賞の表彰を受けました。万々歳の女子ゴルフ。来季も４４億９０００万円が敷き詰められたフェアウェイに、また新しい花が咲くでしょう。

（了）