いま、男子プロツアーで注目を一身に受けている話題の男・蝉川泰果（せみかわ・たいが）。その“同期の桜”がじわじわと脚光を浴びています。東北福祉大をこの春ともに卒業したばかり。大学では主将をつとめた蝉川を、副将で支えたカゲの男・鈴木晃祐（こうすけ）です。一躍トップスターにのし上がった蝉川のあとを追ってＱＴ（予選会）から這い上がり、ルーキーイヤーのこの春、下部ツアー（ＡＢＥＭＡツアー）でいきなり２連勝。ＡＢＥＭＡツアーの賞金ランキングでトップに躍り出たのです。特に目を引くのは、ホールインワンを記録したり、大会最終日に好スコアを出す試合が目立ち、“何か”を秘めている選手ではないか、ということ。「いつかは（蝉川に）必ず追いつきたい」と、遠くを見つめるコウスケの目は、異様な輝きを放っていますー。

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男子ゴルフ、下部ツアー（ＡＢＥＭＡ）は今季３試合を消化しましたが、その３試合目「プレーヤーズチャンピオンシップ・チャレンジｉｎ福井」（福井・越前ＣＣ、パー７０）は５月12日、３日間の競技を終え前日首位の鈴木晃祐が「69」で回り、通算９アンダーで優勝。４月の「ｉＧｏｌｆ　Ｓｈａｐｅｒ　チャレンジ　ｉｎ　筑紫ケ丘」（福岡・筑紫ケ丘ＧＣ）に続く、２試合連続優勝でした。ＡＢＥＭＡ賞金ランキングでは東北福祉大の１年先輩・杉原大河を抜き１位に浮上したのです。「後半チャンスにつかなくなって苦しかったけど、１～２㍍を確実に決められたので、パットに助けられました」（鈴木）という通り、バックナインではパーオンできなかった５ホールをすべて１パットで凌いだのはお見事でした。

 

ファイナルＱＴ30位の資格で出た４月のツアー「関西オープン」が鈴木晃祐のプロ初戦。このデビュー戦、最終日にホールインワンの快挙で飾り、３位に食い込みました。優勝した蝉川泰果の17アンダーに迫る５打差の12アンダーでした。直近10位以内に入ったことで、もともと出場権はなかった次戦の「中日クラウンズ」への出場が決まり、その前に行われた下部の「筑紫ケ丘」では優勝を勝ち取る朗報が続きました。「中日クラウンズ」では僚友・蝉川泰果と一緒に和合をラウンドして作戦を練る楽しいウイークでしたが、大会では予選落ち。しかし、鈴木には貴重な経験でした。５月に入ってＡＢＥＭＡ「福井」では苦戦しながらも２試合連続となる２勝目をつかんだのです。

 

大学同期の蝉川が、アマ時代から「日本オープン」を含むツアー２勝を達成するなどの快挙でプロツアーを席巻。プロになった今季も「関西オープン」でプロ初優勝。「中日クラウンズ」は３位に入りすでにツアー通算３勝。トッププロの仲間入りをしています。アマ時代の鈴木は負けていませんでした。「日本オープン」では初出場の20年から３年連続で決勝ラウンドに進出。22年には３日目にホールインワンを出すなどで19位。その年５月の「アジアパシフィック・オープン」では最終日に「63」をマークして難コース茨城・大洗ＧＣを攻略。優勝した今平周吾に１打差の２位で惜しい“逸勝”でした。「全米アマ」（同年８月）にも出場しています。

 

「蝉川は前から実力のある選手でしたが、去年くらいから３～４㍍は絶対といっていいほど外さない強さをみせている。技術も、飛距離も、気持ちもまだまだ彼が上。タイガを見ていると、自分の足りないところが見えてくる。いまは後ろからついていく感じですが、いつかは追いつけるように頑張りたいです」（鈴木晃祐）。

『タイガとコウスケ』一歩遅れはとっていても、コウスケはタイガに負けない実力を秘めています。同年の蝉川泰果や中島啓太（日体大出）らに鈴木晃祐が追いつく日は、そう遠くないでしょう。ＡＢＥＭＡツアーの優勝で「全英への道・ミズノオープン」（５月25～28日）、「日本プレーヤーズ・チャンピオンシップｂｙサトウ食品」（６月22～25日）のレギュラーツアー出場権を得ました。ＡＢＥＭＡツアーの賞金王になれば、来季のレギュラーツアー１年間の出場権もゲットできますが、現在のレギュラー賞金ランキングは20位（464万円）です。これからの夏の陣、『鈴木晃祐』の一挙一動を見守りましょう。

（了）