中島啓太（23）の凄さ・強さを見せつけた１戦でした。横浜カントリークラブで行われた男子ツアーの新規大会「横浜ミナト・チャンピオンシップ」（8.3～6）。中島は２打差の２位から出た最終日。１番でいきなりバーディー。２番も２mにつけたところで土砂降りの雷雨に見舞われて３時間22分の試合中断。ウエアを取り替えた再開直後にこの２mを決めて連続バーディー。これをきっかえに見せるわ見せるわ、ナイスショット＆パットの連発。最後18番のパー３では同学年のライバル、蝉川泰果（22）に１打差と迫られましたが、15m近いロングパットを30mに寄せる離れ業。「66」で通算13アンダー。１打差を守り切って逆転のプロ２勝目（アマ時代と通算３勝目）。新規大会初代覇者に。優勝賞金2000万円を獲得して賞金王争いでもトップの金谷拓実と入れ替わり再び首位に返り咲きました。

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男子ツアーは13試合目。年間26試合の折り返し点です。神奈川の名門・横浜ＣＣを舞台に、港湾企業「藤木」の創業100年を記念した肝いりで新規大会が参入しました。大会実現に尽力した丸山茂樹プロをアンバサダーにすえ、横浜ＣＣでは2018年に開催した「日本オープン」以来のトーナメントとして脚光を浴びました。適度のアップダウンがあり、フェアウェイを囲む両脇には厄介なブッシュが潜むトリッキーなコースです。ブッシュに入れたボールが見つからず、今回も蝉川泰果や鈴木晃祐らがロストボールを犯して泣きました。パー５がアウト・インに１個ずつしかなく、最終18番に237ヤードのパー３があるのも選手には息の抜けないレイアウトです。最終日大接戦の末、蝉川泰果に１打差に迫られれて最終18番を迎えた中島啓太。ボギーは叩けない場面。軽い打ち下ろしのパー３。6Iのショットはグリーン左奥ギリギリにオンしてカップまでは約15m。一組前でホールアウトしていた蝉川もグリーンサイドで見守る息を飲むシーンでしたが、深呼吸一番、中島のパットは正確なラインを転がり、止まったのはカップ30cm手前。見事なタッチのパーで蝉川の追撃を許しませんでした。

会場の横浜ＣＣは2018年の「日本オープン」で中島はアマチュアで出場、予選落ちを喫しています。16年にはコースの大改造を施し、２グリーンから１グリーンへとコースの顔も一変した横浜ＣＣです。「あの頃はショットのスピンコントロールもうまくできず、傾斜のあるグリーンにもほんろうされた。５年前からはかなり成長した」という。

 

３時間22分の中断を経ても中島のパット、ショットは変わらなかった。６番で最後に曲がる７mを読み切り、８番ではまた７m。９番は見事なスピンショットで“ＯＫ”と連続バーディー。その８番ではトップを走っていた蝉川がブッシュに入れて痛恨のダブルボギーと対照的な展開で２位に２打差をつけて後半への折り返しでした。インでも13番ではカップインしそうなスピンショットで魅せる６個目のバーディーで３打差と、トップの座を固めました。

 

 

 

 

 

「雨がすごくて長い一日でした。このコースはトリッキーで、差はあってもないようなもの。自分を信じて、スコアを伸ばすことだけを考えていた。暑さと雨・風でグリーンの芝生がフカフカして読むのが難しかった。最後、蝉川プロのような勝負強い選手から逃げ切れたのは自信になるし、うれしい。これから夏も秋も熱い試合が続くので、また優勝できるよう頑張ります。賞金レ―ス、今週は金谷さんがいなかったから」（中島）
蝉川を筆頭に、飛ばし屋の清水大成や、永野竜太郎、鈴木晃祐、稲森佑貴らの激しい追い上げを最後まで許さなかった中島啓太の心・技両面の強さが際立ちました。
今季６回目の最終日最終組で勝利をつかみ取った中島啓太。獲得賞金2000万円を上乗せして獲得賞金は8806万円でトップ返り咲き。今季13試合を終了し、中島の２勝のほか平田憲聖２勝。蝉川泰果１勝と2000年生まれだけで今季５勝。男子ツアーの若手群像の躍進がとまりません。

（了）