優勝者には憧れのマスターズ出場権が与えられるー夢のようなアマチュアの大会があるのをご存知でしょうか？ 「アジアアマチュア選手権」（ＡＡＣ）がそれですが、今年は１０月に日本の名門、霞ヶ関カンツリー倶楽部西コースで開催されます。この大会、昨年中国で行われた第１回に続く今年が２回目。ゴルフの総本山でアマチュアの世界ランキングも仕切る英国Ｒ＆Ａと、米国マスターズを主催するオーガスタ・ナショナルゴルフクラブが、アジア太平洋ゴルフ連盟（ＡＰＧＣ）にもちかけて昨年実現したビッグトーナメントです。今年の優勝者には２０１１年のマスターズ出場資格、２０１１年全英オープン国際最終予選会への出場資格が与えられるという大変な試合です。先日、Ｒ＆Ａ広報のマルコム・ブース、オーガスタ・ナショナル広報のスティーブ・イーサン両氏が来日、日本のゴルフメディアとの発表懇親会も行われました。日本から出場する注目の１０選手も決定しました。
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石川遼も池田勇太も「小さいころからの夢」と口をそろえていたマスターズ出場。二人は超人的なプロデビューで、早々とその夢をかなえましたが、プロゴルファーのだれもが夢見ているのがマスターズです。そんな夢のイベントにアマチュアが出られるなんて、日本人としては考えも及ばない話です。マスターズはアマチュアにも門戸を開いていますが、その出場権は「全米アマ１、２位」「全米ミッドアマ１位」「全英アマ１位」の４人だけとされていました。その”５人目をアジアから”と極東に目を向けてきたのです。同じくＲ＆Ａは、全英オープンの最終予選に出場させるというのです。 世界のメジャートーナメントが、いかにアジアのゴルフを評価し、目を向けているかが分かります。
この大会、実は昨年創設された試合ですが、その第１回大会は１０月下旬、中国・広東省のミッションヒルズゴルフクラブ ワールドカップコースで開催されました。この日程が日本の学生ゴルフ連盟の試合と重複し、日本の学生トップアマたちはＡＡＣ出場を辞退。日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）はランクを繰り下げて５人を出場させましたが、日本人の最上位は３アンダーで８位。優勝は韓国のハン・チャン・ウォン（ＣＷ・ハン）に１２アンダーで奪われました。
大会は第２回以降も中国でしばらく開催したい意向もあったようですが、日本の熱意ある交渉も実り、今年は日本がホスト国となりました。日程問題もクリアして、トッププロの参加も今年は問題ありません。
参加選手はアジア太平洋ゴルフ連盟の３３の加盟国を代表する１２０選手。７月３１日現在のＲ＆Ａ世界アマチュアランキングから各国・地域の上位原則２人ずつとなっていますが、強豪の多いところ、ホスト国などはプラスアルファの枠が与えられ、その国から最大６人となっています。今年のホスト国日本からは例外の１０人が出場することになりました。
この「アジアアマチュア選手権」は、男子個人戦です。オーガスタナショナルゴルフクラブとロイヤル＆エインシェント（Ｒ＆Ａ）の協力の下、アジア太平洋ゴルフ連盟が主催し、日程は１０月７日（木）～１０日（日）の４日間、埼玉県の霞ヶ関ＣＣ・西コースで７２ホールストロークプレーによって競技が行われます。歴史は浅いですが、男子チーム戦のノムラカップアジア太平洋アマチュアゴルフチーム選手権と並び、アジア太平洋地区最大のアマチュアゴルフ選手権となりました。
思い起こせば、会場となる霞ヶ関ＣＣは、１９５７年（昭和３２年）カナダカップ（現Ｗ杯）で中村寅吉、小野光一ペアが団体優勝、個人でも中村寅吉が優勝、日本に第一期のゴルフブームを生んだゆかりの舞台でもあります。先日来日、霞ヶ関をつぶさに視察したＲ＆Ａ、マルコス・ブース、オーガスタナショナル、スティーブ・イーサン両広報担当は「霞ヶ関はとてもフェアなコース」と口をそろえて賛辞を送っていました。
アジアの強豪を退けて、日本のアマチュアが夢のマスターズ出場権を勝ち取れるかどうか。歴史的なこの１戦は見逃せません！ 昨年大会の模様は１５０以上の国々に放映されましたが、今年のテレビ放映については後日発表されます。日本ではＴＢＳの放映が予定されています。
《２０１０年アジアアマチュア選手権出場日本選手》
☆藤本佳則（東北福祉大３年）＝Ｒ＆Ａ世界アマランキング １１１位。
☆浅地洋佑（杉並学院高２年）＝同２９２位。
☆大田和桂介（日本大４年）＝同４１４位。
☆宇佐美祐樹（鷹）＝同８１０位。
☆伊藤誠道（湘洋中３年）＝同９８４位。
☆川村昌弘（福井工大付属福井高２年）＝同１０３２位。
☆松山英樹（東北福祉大１年）＝同１３８１位。
☆阿部裕樹（日本大４年）＝同１３９１位。
☆小平智（鷹）＝同１５０７位。
☆小西健太（瀬戸内高１年）＝ジュニアオープン優勝によるホスト協会推薦。
註⇒出場選手は７月３１日時点でのＲ＆Ａ世界アマチュアランキングから上位６人。残り４人はホスト協会推薦。
◆「Ｒ＆Ａアマチュア世界ランキング」とは。
２００７年に創設。Ｒ＆Ａが仕切っているランク付けで、基本的にプロの世界ランキングに準じている。日本の競技では日本アマなど主要年間３０試合前後がポイントの対象になっている。