10月20日には54歳になるシニアエイジの中嶋常幸が、レギュラーツアーの「ＡＮＡオープン」（北海道・輪厚、９月21日最終日）で２位に入る大健闘で驚かせました。スコアは１１アンダー。優勝した３１歳の矢野東に４打差でした。２年前の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズでも52歳でレギュラーツアーを制していますが、今回は大会前日、石川遼の「インターロッキング・グリップ」のショットを見て、自分もそれを採用して試合に望み、好結果を生んだそうです。常に貪欲に進化を続ける″ゴルフの虫〝トミーですが、変えたグリップが右腕に影響を及ぼして右上腕部の腱を痛め、今週末に予定していたシニアツアー「日本プロシニア選手権」を急きょ、キャンセルする事態となったのは皮肉でした。
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初日、いきなり７バーディー、１ボギーの６６で２位タイスタートでした。３日目、初めてオーバーパーの73をたたいて６位に落ちましたが、最終日にもう一度盛り返した粘り腰は、中嶋常幸ならではです。バックナインに入り13番から３連続バーディーのラッシュで首位に３打差に詰め寄りました。「ここまできたら攻めるしかない」と、16番（パー３）では手前一杯に切ってあるピンに対してデッドに攻めたのが僅かに短く、グリーン手前のバンカーに落ち、ボギーにしました。１７番は林に入れたピンチをナイスパーで凌ぎ、最終18番では３メートルのバーディーパットを見事の決める67のフィニッシュでした。
ギャラリースタンドからは優勝者に勝るような大拍手で、大会のもう一人の″主役〝でした。「オールドマン・ドリームを追っかけたけど正夢にはならなかったね。でも得るものばかりの充実した４日間だったよ」と、戦い終わったトミーは満足げに話しました。
今週は中嶋にとって大きな区切りになるトーナメントでした。大会前日のプロアマ大会で、ナイスショットを連発する石川遼のスイングを見てハッと思いついたのは、遼クンがやっている右手小指を左手人差し指の下から組み合わせるインターロッキング・グリップです。中嶋自身も30年ほど前にはやった経験のあるグリップですが、その後は右手小指を左手人差し指の関節の上に引っかけて握るもっとも普通なオーバーラッピング・グリップで通してきました。
タイガー・ウッズやジャック・二クラウスもこのインターロッキング・グリップをしていることは有名ですが、近年ではオーバーラッピングが主流になっています。握力の弱いジュニアゴルファーはインターロッキングから始めるケースもありますが、石川遼もそうでした。
ところが昨年末、プロアマコンペで同組になったジャンボ尾崎から「インターロッキングじゃあ、アプローチで微妙なタッチが出せない」とアドバイスされ、今年はオーバーラッピングに変えてツアーをスタートした石川遼でした。しかし、シーズンに入ってからまた元のインターロッキングに戻したいきさつがあります。
中嶋が遼クンのインターロッキングを見て昔を思い出したというのも面白いですが、タイガー・ウッズに傾倒している中嶋らしい″変身〝でした。一般的といわれるオーバーラッピンググリップは、右利きの指１本を外すので左手４本とのバランスがとりやすいのと、左右両手の一体感が出やすいのが特徴です。対してインターロッキングの長所は、右手の利き過ぎがセーブされるので方向性が安定。短所といえば、距離は落ちるといわれています。オーバーラッピングは７本の指（親指を除く）、インターロッキングは６本（同）で握ることになります。
中嶋常幸が30年ぶりにインターロッキング・グリップを採用した真意は分かりませんが、結果的にはＡＮＡオープン４日間では
平均ストローク 67.21 ３位
パーオン率 83.33 ７位
パーキープ率 88.89 11位
ＦＷキープ率 35.71 42位
平均パット 1.533 １位
ドライビング・
デイスタンス 285.00 56位
と好結果を生み、２位に入る健闘でした。
ところが、最終日の中嶋は右腕上腕部に分厚いテーピングを施す痛々しい姿でした。「普段使っていない筋肉を使ったせいか（右腕が）パンパンに張っている。箸ももてないほど・・」というのです。さらに右手薬指にはマメまでできたようです。それにしては最終日の頑張りはすごかったですが、そのムリ？が後を引きそうです。22日には、次週25日からのシニアツアーのメジャー「日本プロシニア選手権」のエントリー取り消しを主催のＰＧＡに通達しました。日本プロシニアは06年の優勝者で、シニアになってからは３年連続で出場している大事な試合ですが、ついに欠場のやむなきに。「この分だと、その次の週の富士フィルムシニアもプレーできるかどうか分からない」という重症？。 中嶋はここ数年、背筋痛に悩まされ、これが持病のようになっていましたが、加えて右腕腱の痛みが出たとは、あまりにも代償の大きかったインターロッキング・グリップということにもなりそうです。早い回復を祈るのみです。
☆中嶋常幸の今季の獲得賞金
（永久シード権を持っているため、好きな試合に出られる）
●レギュラーツアー ５試合
1592万4000円
●シニアツアー ３試合
799万2000円