男子ゴルフ界にまた新星が現れました。松山英樹、１８歳。東北福祉大の１年生のアマチュアです。先週のアジアアマチュア選手権で優勝、来春のマスターズ出場権を獲得して話題になったばかりの若者です。続く日本オープン（１７日最終日、愛知ＣＣ）でも優勝争いを演じてゴルフ界を騒然とさせ、最後は優勝した金庚泰（キム・キョンテ＝韓国）に３打差の１０アンダー、３位に入る大殊勲でした。この２週間で一躍”全国区”になった松山英樹とは？
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日本オープンの厳しいコース設定、極限に達するような緊張感、松山はそんな舞台で４日間オーバーパーを叩きませんでした。計２０バーディは大会２番目の快挙です。その締めくくりとなった最終日、最終１８番のバーディーは圧巻でした。右の深いラフから、緩いのぼりになっているグリーンのピンまでは２０４ヤード。フライヤーを計算した７番アイアンの選択も的確でした。粘っこいラフの芝をなぎ倒すような若者らしいフルショットでした。ボールは高く上がりピン奥２メートル弱に落ちる驚くべき距離感。このラフからこの状況下で、まさにスーパーショットでした。「いいショットをしたのに、これを外したら恥ずかしいな」と気合を入れたバーディーパットは、見事に決まりました。１８番グリーンを取り巻いた大ギャラリーから割れるような拍手と歓声を浴びて軽く右手を上げる松山は、この大会のヒーローのようでした。
石川遼を完全に食ってしまった新星・英樹です。初日、石川と同じ組で回った松山は４連続バーディーのチャージを遼にみせつけました。その４つ目の１６番（２２２ヤード、パー３）は、４番アイアンで”あわや！”と思わせたカップ１センチに止まるスーパーショットまで放ちました。２日目は同じ１６番で１３メートルをねじ込むなどパットのうまさもみせて計２３パットで「６７」。一時はトップに並ぶなど、２４パットで「７０」の遼を完全に凌ぎました。「きょうは遼クンより僕の方がパターはうまかった」（英樹）と、動じない大物ぶりもみせました。３日目を「７１」のパープレーで耐えた松山は、最終日は６番までに３バーディーを奪って首位に１打差と迫るなど、見せ場を何度もつくり「６８」とスコアを伸ばしてのフィニッシュでした。
「６４」のコースレコードを出して５位からの大逆転劇。７２年の韓長相以来２人目の韓国人日本オープン覇者となった金庚泰（キム・キョンテ）には優勝をさらわれましたが、８３年ぶり、２人目のアマチュア優勝も夢ではなかった松山英樹の最後までの戦いぶり。日本オープン史に残る快挙といえそうです。
２８０ヤードは楽に飛ばすロングヒッターで、「得意クラブはパター」というパッティング（今大会パット数３位）を引っさげて、松山英樹の将来は洋々たるものがあります。優勝４０００万円のビッグマネーのかかった日本オープン。もし松山がアマでなくプロだったら、１０００万円単位の賞金が入ったところです。底知れぬパワーを発揮したこの実力をもってすれば、すぐにでもプロになりたいと思っても不思議はありませんが、松山は慎重です。「高校卒業でプロになる選択肢もあったけれど、まだ実力がないと思って大学に進学した。将来はプロになりたいけど、もっといろいろな面で力をつけてからがいい。遼クンのようにファンをひきつけるゴルフができるようにならないと」と、”即プロ転向”はないことを表明しました。
この大会での３位で今週のブリヂストンオープンへの出場権も得ましたが、辞退するそうです。前週、マスターズ切符をゲットしたアジアアマチュア選手権から日本オープンと、「自分にとってもすごい２週間だった」というビッグゲームでの激闘が続き、疲れもピークに達しているようです。今後はまだ１年生の大学の試合を中心に出場、「普通の生活に戻りたい」といっています。１１月１７日からは中国・広州でアジア大会がありますが、プロのトーナメントはそのあとのカシオオープン（１１月２５日から。Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ）になりそうです。しかし、石川遼が１５歳でプロのトーナメントに優勝してからというもの、数え切れないオファーの攻勢が続き、ついに高校在学中にプロ転向した前例があります。全国のファンを魅了して”時の人”になった松山。来年４月のマスターズでどんなゴルフをするかは興味がつきません。それを含めて今後のゴルフしだいでは、先行きどう展開するかも分かりません。
★松山英樹★
１９９２（平成４）年２月２５日、愛媛・松山市生まれ。１８歳。日本アマにも出場経験のある父親・幹男さん（５６）から４歳でゴルフを教わる。高知・明徳義塾高で０８年全国高校選手権、四国ジュニア、０９年日本ジュニア選手権（１５～１７歳の部）優勝。ことし４月東北福祉大に進学。先週のアジアアマチュア選手権優勝で来年のマスターズ出場権を獲得。続く１０年日本オープン３位。１メートル８０、７５キロ。