ＴＶ解説と掛け持ちで２０年ぶりの優勝・羽川豊。“学士プロ三羽烏”復活か？

シニア４年目、待望のシニア初優勝でトロフィーを抱く羽川豊（中央）と松井功ＰＧＡ会長（左）杉山美樹大会名誉会長（右＝トータルエネルギーグループ会長）＝埼玉・森林公園ＧＣ
シニア４年目、待望のシニア初優勝でトロフィーを抱く羽川豊（中央）と松井功ＰＧＡ会長（左）杉山美樹大会名誉会長（右＝トータルエネルギーグループ会長）＝埼玉・森林公園ＧＣ

　国内シニアツアーが遅まきながら開幕、第１戦の公式戦トータルエネルギーＣＵＰ　ＰＧＡフィランスロピー（埼玉・森林公園ＧＣ）でシニア４年目のレフティー羽川豊（５３）がプレーオフを制しての開幕戦勝利しました。羽川豊といえば、倉本昌弘、湯原信光と並んで“学士プロ三羽烏”とうたわれた一人ですが、プロでは日本オープンチャンピオン、マスターズ選手に上り詰め、“世界的なレフティー”と称された名手です。パターイップスに悩んで現役をいったん離れ、最近はもっぱらＴＶ解説者で活躍していましたが、長尺パターでよみがえり、シニア入りを機に８年ぶりに現役復帰。シニア初優勝で２０年ぶりの優勝の美酒にひたりました。プロゴルファーはいくつになってもゴルフツアーで脚光を浴びる“ハスラー”は忘れられないのです。これで倉本昌弘、湯原信光、羽川豊がすべてシニアで勝ち星を上げ、“学士プロ三羽烏”の復活も話題になりそうです。
 
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よみがえった“世界的レフティー”羽川豊のドライバーショット（森林公園ＧＣ）
よみがえった“世界的レフティー”羽川豊のドライバーショット（森林公園ＧＣ）

　羽川は初日から２日間とも７０で回って４アンダー、８位タイ。首位の佐藤剛平までは４打差での最終日、全くノーマークのスタートでした。アウトではひとつ伸ばして５アンダー。ところがインに入って突然の爆発でした。長いパットがポンポン入って１０番から３連続バーディー。１５、１６番も連続バーディーにして３１。ベストスコアの６６で回って通算１０アンダー。初日から首位にいた佐藤剛平とのプレーオフに持ち込んだのです。
　プレーオフ（１８番の繰り返し）ではフェアウェイ中央に打ってくる佐藤に対して羽川は１、２ホールとも第１打を左に曲げてラフ。２度とも１０メートル以上の長いパットを残しましたが、ナイスタッチでカップ近くに寄せてパーセーブでした。カップの位置を、奥目からグリーン真ん中近くに変えた３ホール目。佐藤が根負けしたようにグリーンを外し、寄せた１メートルがカップをなめて外れ、パーの羽川が優勝となりました。
 
　「勝つってこんなにうれしいとは思わなかった。久しぶりだものねぇ。後半、プレッシャーのかかった中でボギーを打たなかったし、ショットもうまく打てたので、まだいけるなと思ったです」解説ではなく、自分のゴルフをじっくりと振り返った羽川は、満面の笑顔でした。
　２０００年の日本プロを最後にツアーのフィールドから姿を消していた羽川。プロゴルファーにはショットで腕が下りてこなかったり、パットで手が動かなくなるイップス（病）があります。羽川は「パットのとき手が震えてしまうイップスにかかった」そうで、以来８年間はツアーを一時離れてＴＶ解説者に“転身”していました。全英オープン、全米オープンはじめ内外のツアーでテレビ解説、「多くの選手を見て勉強になった」という羽川に“春”がよみがえったのです。この優勝は、レギュラー時代の９５年関東オープン以来１６年ぶり、ツアーとしては９１年３月、インペリアル、静岡オープンと２週連続優勝して以来、２０年ぶりのことでした。
 

表彰式で並んだ羽川豊（左）とプレーオフで敗れた佐藤剛平（中央）。右はホストプロ・白浜育男＝埼玉・森林公園ＧＣ
表彰式で並んだ羽川豊（左）とプレーオフで敗れた佐藤剛平（中央）。右はホストプロ・白浜育男＝埼玉・森林公園ＧＣ

　レギュラーツアーでは８１年に日本オープンと日本シリーズに優勝。８２年はマスターズに招かれて１５位に入る大健闘をしました。レギュラーでは通算６勝していますが、４０歳を過ぎてからパターイップスとは・・・。
それにしても、どうやって難物のイップスから逃れられたのでしょう？
　中尺を使ったり、グリップを変えてみたり、さまざまなことをやってきた羽川が、家の隅にあった長尺を手にしてやってみると「１メートルのパットに突然手が動いた」（羽川）のです。シニア入りする２年前のことでした。それ以来、長尺パターはもう離せなくなりました。コースに出てもなんとか２パットでいけるようになり「長年悩んだグリーン上での不安感がなくなった」（羽川）のです。　
　０８年にシニア入りしてから４年目。０９年の日本プロシニアで唯１試合の予選落ちがあった以外予選落ちはなく、シード選手をずっとキープしています。これまで優勝はなかったですが、現役時代の実力はダテではありませんでした。やはり一枚上のプレヤーとしてシニアツアーの中心選手でした。解説の仕事で海外にも数多くいっていますが、国内では海老原清治プロの練習仲間。「海老原さんのゴルフや話は、参考になることが多い。体が空いているときは一緒に週２回くらいはラウンド練習している」とのことですが「シニアのゴルフで目立つのは、１００ヤード以内でのミスが多いこと。やはり体が硬くなっているのでしょう。今年はオフに走りこんで下半身を強くしました。トーナメントで優勝を争う緊張感が忘れられません。それとシニアのよさをもっと世間に伝えていきたい」と話す羽川です。
 
　今年も１月のザ・ロイヤルトロフィー（タイ＝アジア対欧州対抗戦）や全米オープンも解説しました。今週は英国に飛んで全英オープンのＴＶ解説。その翌週は全英シニアオープンのマンデートーナメント（予選会）に自らも出場して本戦出場を目指します。解説に試合にフル回転の羽川豊。まだ５３歳は若いです。シニアツアーで優勝を果たしての渡英ですから、今年の全英シニアオープンの予選は注目です。
　ちなみに羽川が出る全英シニアオープンのマンデートーナメントには、奥田靖己、植田浩史、高松厚もトライします。