石川遼と同学年のアマチュア、松山英樹（２１）＝東北福祉大３年＝が、男泣きの全英オープン初切符を手に入れました。タイ・バンコク郊外のアマタ・スプリングＣＣ（パー７２）で行われた全英オープンアジア地区最終予選（２日間競技）で、初日６６で首位、２日目も６９で回り、通算９アンダー２位でフィニッシュ。上位４人に与えられる全英オープンの出場権をゲットしたのです。日本人アマチュアでの全英出場は、７８年の倉本昌弘、９０年の倉本泰信に次ぐ２３年ぶり３人目の快挙です。全英オープンは初出場ですが、１１年、１２年のマスターズに続く世界のメジャー出場で、早くも世界への挑戦が相次ぐ英樹です。３月下旬にもプロ転向が予測されていますから、そうなれば７月１８～２１日、ミュアフィールドの全英オープンは、プロとしての出場となります。

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　全英オープン初出場の喜びで、英樹には珍しい涙があふれました。最後約３０センチのバーディーパットを沈め２位が確定すると、英樹の目の充血はみるみる赤みをましてきました。思いは昨年の悔しいシーンが頭をよぎったのです。昨年の最終日、バーディーラッシュで首位を走り、出場権は間違いないと思われたのに、大詰の１６番をダブルボギー、１７番をボギーにしたところで雷雨による２時間の中断。再開後の１８番ではティーショットを左の池の石垣へ打ち込んで４オン３パットのトリプルボギー。このホール、パーでも出場権獲得だったのに、上がり３ホールで６ストロークを失う“大ケガ”。結果は２打足りずに１０位に落ちる惨敗を喫したのです。
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　今年もまた！！でした。１６番は第２打を左に曲げてボギー、１７番（パー３）はグリーン奥の池に入れてダブルボギーと、昨年を彷彿（ほうふつ）させる大詰め。「怖かった」という悪夢の１８番。しかし、左の池をものともせず、フェアウェイセンターへ超３００ヤードのビッグドライブ。残り１４４ヤードをウェッジで３０㌢につける完璧なプレーでリベンジしたあたりに、松山の大きな成長を感じます。こうした緊張の舞台で、初日、２日目ともに８バーディーをマークして６０台で回った“実力”は見上げたもの。これまで２度の予選会落選を乗り越えての全英オープン初切符でした。
　日本からは松山のほか、丸山大輔（４１）が８アンダー、３位で合格。最終日６４で猛追した１９歳の川村昌弘は、通過ラインの４位に２打届かず６アンダーの５位。池田勇太（２７）は５アンダーの９位でした。
　今年の全英オープンは今回の松山英樹、丸山大輔のほか、昨年国内賞金王の藤田寛之、同２位の谷口徹、同日本オープン優勝の久保谷健一の計５人が出場権を持っています。全英日本人の過去最高位は、８２年倉本昌弘の４位ですが、果たして今年の５人組は？　中でもアマかプロかわかりませんが、若武者・英樹の動向は注目の的です。

　２月２５日に２１歳の誕生日を迎えたばかりの英樹です。石川遼とは同い年で同学年。何かと比較される二人ですが、「遼に負けないように頑張りたいし、お互いで（ゴルフ界を）盛り上げられるようになればいい」と、英樹からは常々遼を意識した発言が聞かれます。その遼クンは１６歳でプロ転向、もう今年でプロ６年目。ツアー１０勝を挙げて獲得賞金も６億円を超えているのが現状です。マスターズ２７位でローアマ（１１年）、三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで優勝（１１年）、ダンロップフェニックス２位（１２年）・・と英樹のゴルフはもうプロ並みです。遼クンに勝るとも劣らない実力をもっている英樹が、東北福祉大を卒業するまでさらにあと１年、アマでいられるとは思えませんでした。まだプロ入り表明はしていませんが、近々プロ転向を宣言するのはほぼ確実とみられています。今年、東北福祉大ゴルフ部の主将になっていますが、それとてプロ入りを阻む大きな障害ではないでしょう。５日から中旬まで行われる東北福祉大ゴルフ部の豪州合宿には英樹も参加します。オフに今後の相談に乗った阿部靖彦監督は「プロになるかどうかはけじめをつけてから。キャプテンでもあるし、まずは４年生を送り出す卒業式（３月２２日）がひとつのけじめ。それ以降のことです」と、話しています。以前から英樹は「大学は卒業したい」と話していましたが、ゴルフの実力がどんどんとつき、事態は大きく変わってきたといえるでしょう。一昨年、三井住友ＶＩＳＡ太平洋優勝の資格で、今季の国内ツアーはほとんど出場できます。この権利を生かして今季のツアーに乗り込めば、予選会等に出る煩わしさがありません。
　マスターズへ３年連続アマで出場したかったのですが、これがかないませんでしたから、マスターズを前にした３月末の“宣言”が妥当でしょう。日本の国内ツアーは、マスターズの翌週、東建ホームメイト杯で開幕しますから、松山英樹のプロデビューは、国内開幕戦ということになりそうです。

◆全英オープンの出場権を得た上位４選手とスコア（最終予選会は、豪州、アフリカ、米国、欧州でも行われる）

                                             　                 第１日　最終日　
①アフィバーンラト（タイ）　　　　－１３　６８　    ６３
②松山英樹　　　　　                   　－９　６６      ６９
③丸山大輔　　　　　　                   －８　７１      ６５
③呉阿順（中国）　　                   　－８　６８      ６８