７１歳の青木功が１試合（３日間）で２度のエージシュートを達成して驚かせました。国内シニアツアー、今季１１試合目。富士フィルムシニア（千葉ザ・カントリークラブ・ジャパン）で初日に７１、最終日にも同じ７１で回って２度のエージシュート。青木は今年１０月の日本プロシニアでも初日に７１を出したのに続き今季３度目。通算６度目のエージシュートでした。試合は通算イーブンパーで２４位。今季、青木のシニアはこれが最終戦でしたが「自分がやろうとしてきたことが少しずつ出来ている。もう少し試合に出たいなって欲が湧いてきた」と、７０歳代にしてまだまだ意気軒昂な“世界のアオキ”です（年齢以下の打数で回るのがエージシュート）。

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　最終日、４８４６人ものギャラリーがコースに足を運び、最も応援が多かったのが青木の組でした。この８月３１日に７１歳の誕生日を迎えた青木ですが、お腹も出ずすらりとした１８０センチの体躯は、若いときそのままです。頭こそ白髪が目立つようになりましたが、華麗なアオキ・スイングで２７０ヤードは飛ばします。初日雨の中、１アンダーの７１で回り、８位につけた好スタートでした。２日目も２０００人を上回るギャラリーが詰めかけて青木はご機嫌。
　「平日にも関わらずたくさんのギャラリーも来てくれたから最後（１８番、パー５）は狙っていったけど、ボギーじゃダメだわ。やってはいけないところでボギーを打っちゃう。コースのワナにはまった。でも１８番以外はそれほど悪くない。最終日を楽しみにして！」

“青木さんを見たい”と集まってくれるファンが多ければ多いほど、青木は燃えるのです。いまだにそのサービス精神を忘れないプロフェッショナル。２日目にスコアを２つ落としましたが、最終日にまた１アンダーの７１で回り、通算でイーブンパーでフィニッシュしたのですから大したものです。初日には４番（１９０ヤード、パー３）で２３度ユーティリティを操り、あわやホールインワンか、と思わせるスーパーショット。最終日、９番（パー４）では、第２打がグリーン手前のエッジにショート。緩い上りのピンまでは２０メートル近くありましたが、これをアイアンでなく、３Ｗでの転がしアプローチで巧みな技を披露、ファンを喜ばせました。この寄せは、４メートルほどショートしましたが、パーパットを鮮やかに沈めてまたまた大拍手。誇らしげな７１歳でした。４番カラーからの３パットボギーを悔しがりましたが、後半は１１番、１３番でともに６メートルのバーディーパットを沈め初日と同じ１アンダー、７１でのホールアウトでした。

　プレー後は、この大会のホストプロとしてもファンへのサイン会や写真撮影など、ファンサービスに時間を割いて笑顔で取り組むアオキさん。
　ファンサービスを終えたあとの青木功コメント。

　「エージシュートとかみんな言ってくれるけど、６０台を本当は出したいんだよ。肝心なパーパットとかもう少し入ってくれればよかったんだけどな。でも２日目にオーバーパーしたけど最後にパープレーに戻した。自分がやろうとしてきたことが少しずつ出来ている。日本のゴルフでは、組み立てとか、毎日のパートナーもあるし、自然というのもある。いろんな意味で難しいけど、それを自分が選んだから、どれだけできるかということだよ。普段、トレーニングをして練習もして、たとえケガをしても、自分にはこれしかないと思ってやっているから、きょうもこういう結果が出たんだよ。これからはもうちょっとそういう問題をかかえないで、プレーができるような体にしたいなとうのが願望だね」

　さらに青木のゴルフに対する思いが続きます。

「７０歳を過ぎて５０年も５５年もゴルフ場生活をしていると、いろいろなきしみとかが出てくる。大きなケガもしてないし、ついてる方かもしれない。ただ、やっぱり膝とか腰、腕などは消耗品なんでね。すり減ってくるというのは仕方ないことで、その中でやっていかなきゃいけないっていうのが我々の仕事。やるからには、痛いとか悪いとか、そういうことをいうのはオレはしないよ。出来ないで痛いなら痛いでやめればいいだけのことだから。途中でああでもない、こうでもない、というのはプロゴルファーとしてよくないことだよ。だからオレは途中でやめない。３日間競技なら２日目、４日間７２ホールなら３６ホールは最低の仕事だからね。恥かいたって何かいたって、仕事は遂行しないとな。そういう気持ちでやっていれば、自然に自分のしたいことができるようになるかもしれない。逃げなければね。逃げたって人生は逃げ切れないんだから。入ったからにはどっぷり浸かって、もうもがくだけだよ。もがいた結果が喜びであるか、悲しみであるかは、本人だけだからね」

　来年８月３１日には７２歳を迎える青木功ですが・・。

「来年に備えるっていっても、そんなにああでもない、こうでもないっていうことはしないよ。もう筋力を強くするっていうトシでもないからね。ただ半月板（ひざ）とか、腰とか、そういうものと仲良くね。お友達と仲良く『オレがゴルフをやってるときは出ないでくれよ。普通のなんにもないときは出てもいいからさ』みたいな会話もしたいよな。最終日は（ひざに）サポーターしてあげた。“少しはオレのこともカバーしろよ”って言っていたからな。この年齢になると、こんな面白い会話もしながらゴルフをやっていかなきゃいけないんだよ」

　スポンサーの富士フィルムにも・・。

　「長いこと富士フィルムさんにやってもらって（今年で第６回大会）、オレもホストプロとして少しはお返ししようと自分でできる限りのことはやってきた。サービスとかもやってきたつもり。これからもみんなの手をかりなきゃいけないこともあるかもしれないけど、そのときはお願いしますよ」ー。
　青木のエージシュートは６年前、２００７年の日本シニアオープン（くまもと中央ＣＣ）、６５歳で最終日に６５を出して初の達成でした。この時は室田淳と優勝を争い、６打差の５位から出た最終日、８バーディー、１ボギーの７アンダー。最終１８番では６メートルのフックラインを読み切ってバーディーをとった。逆に室田が最終ホールで入れればプレーオフ、の３メートルを外し、青木は人生初のエージシュートを日本シニアオープン優勝で飾りました。１５歳の新星・石川遼（東京杉並学院高１年）がレギュラーツアーで初優勝して世間を驚かせたその年に、“世界のアオキ”がシニアとして輝きを放ったのでした。

　いまでは年間１０試合前後、レギュラー、シニア両ツアーに出ている青木です。毎朝のトレーニングは欠かさずやるなど、まだまだ戦闘意欲は十分です。試合での優勝争いはさすがになくなりましたが、日本のゴルフ界を支えてきた巨星、磨き抜かれた多彩な技を見たくて青木功を追っかけるファンは後を断ちません。来季、７２歳の青木功もまだ楽しみです。

　★青木功のエージシュート

２００７年　日本シニアオープン（熊本・くまもと中央ＣＣ）最終日　「６５」　６５歳

２００８年　鬼ノ城シニアオープン（岡山・鬼ノ城ＧＣ）３Ｒ　「６６」　６６歳

２０１１年　コマツオープン（石川・小松ＣＣ）１Ｒ　「６９」　６９歳

２０１３年　日本プロシニア（茨城・サミットＧＣ）１Ｒ　「７１」　７１歳

２０１３年　富士フィルムシニア（千葉ザ・カントリークラブ・ジャパン）１Ｒ　「７１」　７１歳
２０１３年　富士フィルムシニア（千葉ザ・カントリークラブ・ジャパン）最終日　「７１」　７１歳