シーズン後半戦に折り返した女子ゴルフツアー。勝負どころの夏場になって、韓国勢の強さがひときわ目立ってきました。ＮＥＣ軽井沢７２（８月１５～１７日、軽井沢７２・北コース）では、賞金ランク２位にいたイ・ボミ（２５）が、３人プレーオフを制して通算１３アンダーで今季３勝目（ツアー通算８勝目）。２試合前のセンチュリー２１から３試合で２勝という無敵の進撃を始めました。賞金ランクも優勝賞金１２６０万円を加えて約９５００万円とし、１位のアン・ソンジュと入れ替わってトップに浮上。イ・ボミ（賞金１位）、アン・ソンジュ（賞金２位）、申ジエ（賞金５位）の韓国・三羽烏は、日本の女子ツアーをハイジャックしそうな勢いです。現在、賞金ランキングの上位１１人中、韓国は５人、台湾１人、タイ１人と、実に７人までが外国勢が占めています。ここ３試合は韓国選手の３連勝です。頑張れナデシコ日本！！

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浜崎あゆみが大好きで、自分の顔かたちもまるで浜崎似。可愛いフェース。ＰＥＡＲＬＹ　ＧＡＴＥＳ（ウエア契約）のおしゃれなウエアに身を包んだ美人選手、イ・ボミの人気は、ゴルフの強さと相まって日本でもウナギ上りに高まっています。２試合前のセンチュリー２１（静岡・伊豆大仁ＣＣ）では、１打差の２位から出たイ・ボミは、強風で上位が伸び悩む中、強風に負けぬ弾道でスコアを伸ばし、通算１１アンダーで逆転勝ちでした。軽井沢では、最終日２打差のリードで逃げる展開。出だしの１番でいきなりボギーを叩き、バーディー発進した大山志保らに並ばれ、パーが続いた前半では大山、菊地絵理香らに首位を明け渡す苦しい試合運びでした。

「１番で並ばれたので、私は２位だと思って行こう」とすぐに気持ちを切り替えて我慢のゴルフが続きました。２番からパーが続いた９番（パー５）で、グリーンを外し難しいアプローチを残しましたが、これをしぶとくパーセーブ、「あれが大きかった」（イ）と、大きなピンチを切り抜けたのがターニングポイントになりました。

後半に入ると、１０番で４㍍を入れて最終日初めてのバーディー。１３番、１５番でも難しいパットを入れてバーディーとし、通算１３アンダーで大山、菊地と並びました。いったんは落ちていた首位の座を、バックナインで再び取り返すあたりは、イ・ボミの強さの証明です。パー３の１７番では、この日は実測１４９ヤード。イは７番アイアンを選ぼうとしましたが、清水重憲キャディー（４０）は「この距離でこのフォローなら８番アイアンでいい」と進言。８番に持ちかえたショットは、あわやホール・イン・ワンかと思わせるカップ際を通って３㍍につくナイスショット。このバーディーパットは入りませんでしたが、最近コンビを組んでいる清水キャディーとの絶好の二人三脚ぶりです。終盤３ホールでは、入れゴロのパットを連続して外し、決して本調子ではなかったと思われますが、プレーオフ１ホール目には、パーパットを残す大山志保と菊地絵理香の前で、３㍍のバーディーパットを今度はズバリ決めて大接戦を制しました。今季のイは、これまで１９戦で１０位以内に１３度入り、予選落ちは１度もありません。

イ・ボミのコメント

「キャディーさんのクラブ選択は、ホント上手い。軽井沢は標高が高いので、１クラブ違うんですね。１７番のパー３。普段なら私は１４９ヤードは７番アイアンなんです。キャディーさんのアドバイスは大きかった。試合中リラックスできて、自分のプレーに集中できる。キャディーさんがプレーオフにもホントに強いんです。プレーオフ最後のパットは３㍍のスライスライン。（反対側から打った）大山さんのパッティングがあったので、ラインが大体あのくらいだと分かっていました」

ＰＯで敗れた大山志保のコメント

「ボミさんはほとんどのショットは曲がらないし、強いですね。きょう、本当の力を出せていたら、ぶっちぎっていたと思います。でも終盤、ここぞというところのパットは決めていましたから・・。私は今回はいいゴルフが精いっぱいできたので、そんなに悔いはないです。ショットの感じもよくなってきて、左肩を痛める前のショットに戻ってきた。今後が楽しみです」

イのプレーオフは、４戦４勝。その陰にあるのはやはりイが「勝負にも強い」と全幅の信頼を置く清水キャディーの存在です。１０年ほど前、谷口徹、上田桃子の男女賞金王獲得にも貢献。０４年谷口が日本オープンに勝ったころも専属キャディーでした。その後女子ツアーの方が多くなり上田桃子、諸見里しのぶらのバッグも担ぎ、最近はイ・ボミと組み「ボミはメンタル面が強い。大事な場面で失敗しない」（清水キャディー）と、息の合ったところをみせ、イの快進撃を支えています。

日本ツアー参戦４年目。２５０ヤードを超える平均飛距離も持っているイです。１０年には韓国で賞金女王になっていますが、日本では１２年の２位が最高。今年は当然日本での賞金女王がターゲットです。アン・ソンジュを抜いて賞金トップに立ちましたが「１位にはなれたけど、１位は緊張もあるし、維持するのは難しい」と、トップを走るプレッシャーも十分承知しています。７月の全英リコー女子オープンは出場権がありながら辞退し、韓国に帰って２週間、休養と練習に費やす決断もしました。「今季の目標は日本での賞金女王。全英や全米は来年以降でいい」と、その意思は明確です。今季からホテル暮らしを返上、神戸のマンションに本拠を構え、「ゴルフに集中できる。今年はここまできたので、あと２勝することだけを考えて頑張ります。（去年勝った）選手権（日本女子プロ）に連覇できたら嬉しいし、女子オープンとマスターズに勝ちたいです」と、メジャーへの高い意欲をみせています。

韓国ではチャーミングな笑顔から″スマイル・キャンディー〝のニックネームがあります。ファンクラブの会員数は１５００人以上。日本での人気も年々上昇して「どこへ行ってもボミちゃん、ボミちゃんといってくれるから、私を知ってくれている人が多くなったな、って思っています。日本に来て４年目ですが、最初から応援してくれている人もいます。ありがたいです」と、″ボミ人気〝には嬉しそうです。

今回の優勝で生涯獲得賞金が早くも３億円を超えました。８６試合での達成は、アン・ソンジュ、宮里藍に続くＬＰＧＡ史上３位のスピード記録です。「凄く嬉しい」と顔をほころばせながらも「でも賞金より、私は韓国人なのに、日本の方たちがたくさん応援してくれることが本当に嬉しいです。ありがとうございます」（イ・ボミ）

これからはますます重圧がかかってくるでしょう。それに耐える覚悟はイにはできています。女子ツアーは今季２２試合を消化した現在、３勝のアン・ソンジュ、米ツアーを撤退、今季から日本ツアーを本拠にしている申ジエが２勝。これに３勝のイ・ボミを加えた”韓国３強”で、すでに８勝をもぎ取っています。序盤戦の１０代アマチュア旋風のあと、後半戦韓国パワーの爆発におびえる日本勢。その勢いを止める一大奮起は、可能なのでしょうかー。