ピンク色のドライバーで魅せた″異次元の人〝バッバ・ワトソン（米）。得意のコースで６０位に沈んだ石川遼　

ピンクのドライバーで３００ヤード超のビッグドライブを飛ばしたバッバ・ワトソン（三井住友ＶＩＳＡ太平洋）＝静岡・太平洋クラブ御殿場コース
ピンクのドライバーで３００ヤード超のビッグドライブを飛ばしたバッバ・ワトソン（三井住友ＶＩＳＡ太平洋）＝静岡・太平洋クラブ御殿場コース

男子ツアーもいよいよ大詰め。賞金王争いやシード権獲得やら、話題はさまざまですが、先週は三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ（静岡・太平洋クラブ御殿場コース）に今年のマスターズ覇者で世界ランキング３位のレフティーの飛ばし屋、バッバ・ワトソン（３６＝米）が招待され大勢のファンが詰めかけました。初日、２日目は石川遼（２３）と同組でプレー。「異次元の人」と石川が表現した通りのすさまじいゴルフを披露して度肝を抜きました。４日間のトータルでは、後半のドライバーの不調から３日目に７７を叩き、結局は通算３アンダーの２４位に終わりましたが、
４日間で計２万１３８４人のギャリーを呼び込んだ凄みのあるゴルフは、少しも割り引かれることはありませんでした。対照的に、わが石川遼はいいところなく、通算５オーバーで６６人中６０位に終わる寂しさでした。

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レフティーのバッバ・ワトソン。ハイフィニッシュで正確なショットを放つ（三井住友ＶＩＳＡ太平洋）＝静岡・太平洋クラブ御殿場コース
レフティーのバッバ・ワトソン。ハイフィニッシュで正確なショットを放つ（三井住友ＶＩＳＡ太平洋）＝静岡・太平洋クラブ御殿場コース

晩秋の澄んだ空に、富士山がクッキリと浮かんだ光景は太平洋・御殿場コースの名物です。その舞台でバッバ・ワトソンのピンクのシャフト、ピンクのヘッドのドライバーが、ひときわ映えました。ピンク色のドライバー（ピン社製）は、がんの啓発活動にに協力して契約先のピン社が作った特別仕様の逸品。
バッバの顔を摸した人形のヘッドカバーやグローブとともに販売して、収益金を病院とか子供のラボとかにチャリティしているワトソンです。ピンクのドライバーは、制作時に限定５０００本を発売したところ、あっという間に売り切れたというエピソードもあります。

そのピンクのドラバーが初日からギャラリーの目を釘づけにしました。常に超３００ヤードのビッグドライブ。御殿場コースのパー４で最も短い３７８ヤードの１５番。同組の石川遼や谷原秀人がバンカーやラフを警戒してドライバーを使わないこのホールで、バッバはピンク色をフルスイングしてグリーン近くまでかっ飛ばしました。第２打はもう短いアプローチ。ピンそばに寄せて楽々のバーディーに仕留めました。日本選手ならドライバーを避けるホールが結構あるこのコースで、パー３を除く１４ホール中、１１ホールでドライバーを握っていました。飛んで、曲がりも少ないのがバッバの魅力。前週、上海で行われたＷＧＣ－ＨＳＢＣチャンピオンズで優勝したばかりのバッバが、好調をそのまま持ち込んできた感じの幕開け。バンカーショットをミスした７番（パー３）でダブルボギーを叩きましたが、別格の飛距離を武器に７バーディーを奪って５アンダー、６７のトップスタートはさすがでした。

ティーグラウンドで石川遼（左）と言葉を交わすバッバ・ワトソン（右）＝太平洋クラブ・御殿場コース
ティーグラウンドで石川遼（左）と言葉を交わすバッバ・ワトソン（右）＝太平洋クラブ・御殿場コース

２日目は７１で２位。３日目にスタートの打ち下ろしの１番（パー４）で３５０ヤード超を放ったドライバーが裏目に出て左サイドの池ポチャ。６番（パー５）でも第３打をグリーン右の池に入れて２ダブルボギー。７７とスコアを崩して首位と８打差の２４位に急降下。「優勝はコースレコードを出すくらいじゃないとダメになった」（ワトソン）ちょっぴり肩を落としました。最終日は、１１番（パー５）で３２１ヤードを飛ばして楽々バーディーにし、ここから３連続バーディーで魅せましたが、次の池のある１４番でまた池ポチャのダブルボギーにするなどで７１。″爆発〝はなりませんでしたが、２４位の賞金１２６万円のすべてを、日本のジュニア育成のためにと、日本ゴルフツアー機構を通じて寄付を申し出ました。

過去２勝している大会で６０位に沈んだ石川遼。「スコアにつなげようという気持ちが足りない」と大反省。（三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ）＝静岡・太平洋クラブ御殿場コース（提供：ＪＧＴＯ）
過去２勝している大会で６０位に沈んだ石川遼。「スコアにつなげようという気持ちが足りない」と大反省。（三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ）＝静岡・太平洋クラブ御殿場コース（提供：ＪＧＴＯ）

「いいゴルフができるときもあれば、そうでないときもある。御殿場のグリーンはオーガスタやＵＳオープンと同じくらい速かった。オーガスタはもう少し傾斜がきついけど・・。ピンクのドライバーは、みんなが「ワォ」といってくれるが嬉しいし、それを使えば飛距離の出る球が打てるんだ。今週はいい１週間だった。日程が合えば、また日本に戻ってきたい」（バッバ・ワトソン）

２日間、ワトソンと一緒に回って１１ストローク差をつけられた石川遼は「バッバは僕らとは全然違うタイプの選手。パー５でも第２打をアイアンで打ったりする飛距離は魅力的だけど、それが曲がらないというのが彼の武器ですねぇ。調子の良しあし、グリーンのタッチによってですけど、普通なら２０アンダーは出せると思う。バッバは、予想以上に球を上げたり低くしたり曲げたりできる選手。ドライバーは、一瞬僕らの視界からもボールが消えてしまう。ドライバーは真後ろから見ないと弾道を見失う。ここでＰＧＡツアーをやったら、２０アンダーを越す選手が何人かいると思う」と、″異次元の人〝を語っています。

韓国系米国人、デビッド・オー（３３）は日本ツアー参戦で嬉しい初優勝してカップを抱く（太平洋御殿場コース）＝提供：ＪＧＴＯ
韓国系米国人、デビッド・オー（３３）は日本ツアー参戦３年目で嬉しい初優勝してカップを抱く（太平洋御殿場コース）＝提供：ＪＧＴＯ

バッバの圧倒的な飛距離は、今回４日間の平均（毎日２ホールで計測）で３１１．８８ヤード。２位には８ヤード差をつけて断トツの１位でした。米ツアーはもう新しいシーズンが始まっていますが、今後は２週間休養したあと年内はタイガー・ウッズがホストを務める「ヒーロー・ワールドチャレンジ」（フロリダ）と「タイランド選手権」（タイ）の２試合に出場します。

もちろん米ツアーでも飛ばし屋のバッバですが、海外のこうした大型選手のゴルフをみていると、日本のゴルフコースは″短くなった〝と感じさせます。海外のコースは５００ヤード台のパー４が次々と出現しています。ゴルフは飛ばすだけではありませんが、飛ばなければなかなか米ツアーは征服できないのではないでしょうか。

０３年全米アマで４強入り。翌年プロとなって韓国ツアーなどで経験を積んだ。昨季は日本ツアーでリカバリー率３位の小技もうまい。「自分の手堅いゴルフを貫くことの大事さを再確認できた」と、オー。（三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ）＝静岡・太平洋クラブ御殿場コース（提供：ＪＧＴＯ）
０３年全米アマで４強入り。翌年プロとなって韓国ツアーなどで経験を積んだ。昨季は日本ツアーでリカバリー率３位の小技もうまい。「自分の手堅いゴルフを貫くことの大事さを再確認できた」と、オー。（三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ）＝静岡・太平洋クラブ御殿場コース（提供：ＪＧＴＯ）

２日間バッバと同組で回り、落ち込んだままで６０位に沈んだ石川遼クン。過去２勝と得意なはずの大会でこのありさま。最終日だけは６番（パー５）で２３８ヤードの第２打を６Ｗでピン右奥３㍍につけてイーグルを奪取。ようやくアンダーパーの７１を出し、パーオン率８８．８９で全体１位を占めました。「スコアにつなげようという気持ちが足りないのかもしれない。へんてこなミスが多かった。米ツアーでプレーしているときのような１打に対する貪欲さが足りない。６番のようなピりッとした感じが、毎ショットに欲しかった。来週は攻略しがいのあるコースなので楽しみ」と、反省を込めて今季国内８戦目、松山英樹も出る２年ぶりのダンロップフェニックストーナメント（宮崎・フェニックス）へ、気合を込めていましたが・・。