崎山武志か室田淳か？シニアツアー賞金王レース、６０歳・室田の執念で大混戦へ

７月に還暦を迎えた室田淳、６０歳とは思えぬ力強いゴルフを続けて今季もシニア３勝目を挙げた（日本プロシニア住友商事サミット杯＝茨城・サミットＧＣ）
７月に還暦を迎えた室田淳、６０歳とは思えぬ力強いゴルフを続けて今季もシニア３勝目を挙げた（日本プロシニア住友商事サミット杯＝茨城・サミットＧＣ）

シニアツアーは６０歳の還暦を迎えた室田淳が強い！日本プロシニア選手権住友商事サミットカップ（１０月８～１１日、茨城県石岡市・サミットＧＣ）。初日から首位を走った室田淳が、最終日も４つスコアを伸ばす万全のゴルフで追撃を寄せつけず、通算１６アンダーで完全優勝。賞金１０００万円を獲得しました。今季３勝目でプロシニアは４度目のＶ。シニア通算１５勝目の貫録を示しました。今季９戦中４勝して旋風を巻き起こしてきた″無名〝の崎山武志（５２）は、この試合初日室田らとともにトップ発進しながらスコアが伸びず、結局首位に８打差の１１位タイ。賞金ランキングでは１位を独走していた崎山に、室田は約７５２万円差と迫って立ちはだかってきました。ほぼこの二人に絞られてきたシニアの賞金王レース。残り４試合のバトルがが然ヒートアップです。

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優勝賞金１０００万円のボードと優勝杯を前に、喜びの室田淳。賞金王レースに参入してきた（日本プロシニアで）
優勝賞金１０００万円のボードと優勝杯を前に、喜びの室田淳。賞金王レースに参入してきた（日本プロシニアで）

この７月に還暦を迎えた室田ですが、″シニアの鉄人”ぶりは一向に変わりません。今年は開幕第３戦のスターツ・シニアを５４ホール最少の１９アンダーで制し、８月のファンケルでは２日目に首位に立ちそのまま盤石の逃げ切り。めったに観戦に来ない真奈美夫人と次女真子さんの前での優勝を果たしました。この試合では優勝賞金１５００万円のほかに、６０歳以上の最上位者に与えられるグランドシニア賞の３００万円も合わせてゲットしました。「６０歳になってトシを感じて自分でも情けなくなる時があるけど、いままで１００％の力で力んでいたのを７０～８０％出ればいいと思ったら空回りしなくなった。失敗も許せるようになった」（室田）と、悟りのような境地になったら、室田はまた強くなりました。

１５年日本プロシニア選手権が開催された茨城・サミットＧＣ
１５年日本プロシニア選手権が開催された茨城・サミットＧＣ

この試合、２打差のリードで出た最終日も、ゆうゆうたるプレーぶりで危なげなし。追ってくる白浜育男、杉原敏一、奥田靖己らに凄みがなかったのも″楽勝〝に輪をかけました。
「きょうのゴルフは５０点くらい」（室田）という通り、前半はチャンスにつけてもパットが入らず伸び悩み。それでも追いつかれることはなく、後半には３バーディーを奪って２位に３打差と突き離しました。

★室田淳の優勝コメント

「去年、おととしとプレーオフで２年続けて負けている試合だからね。３度目の正直で頑張らなきゃと緊張してたよ。調子はあまり良くなかったけど、一番はボギーが少なかったことかな（この日１ボギー。４日間で３ボギー）。ボギーを出さなきゃ、下は伸ばすしかないでしょ。ボードを見ながら、追いつかれるまでは大丈夫だろうと思ってやってました。初日、２日目はパターがよかったからね。ショットはよくない。同じスイングができないし・・。トシだね。ただ全日空（９月１７～２０日）からシャフトを交換したらちょっと飛距離が出るようになった。（崎山と賞金差が約７５０万円になったが・・）勝たないと超えないのが賞金差だから、残り４試合、１つか２つ勝てればね・・。チャンスあるかも」

今季４勝を挙げてシニアツアー賞金レースを″独走〝してきた崎山武志。室田淳の猛追をうけて二人のマッチレースになりそう。（日本プロシニア住友商事サミット杯＝茨城・サミットＧＣ）
今季４勝を挙げてシニアツアー賞金レースを″独走〝してきた崎山武志。室田淳の猛追をうけて二人のマッチレースになりそう。（日本プロシニア住友商事サミット杯＝茨城・サミットＧＣ）

国内シニアツアーは全１３試合。これまで９戦で崎山４勝（４９９７万９２１４円）、室田が３勝（４２４５万６９９９円）。室田の追い上げによって、二人で７勝しているのですから、まさに″２強〝の様相です。３位の田村尚之が１９３２万円ですから、今季の賞金レースはもう崎山・室田の争いに絞られたといっていいでしょう。ただ、崎山が米シニア挑戦の強い意向を示し、今季の実績で１２月１日からアリゾナ州ＴＰＣスコッツデールでのチャンピオンズツアー最終予選会へのエントリーが決まっています。従って日本のシニアツアー最終戦のいわさき白露シニア（１１月２７～２９日）は、おそらく欠場せざるを得ないでしょう。そうなると崎山の残り試合は３（日本シニアＯＰ、富士フィルムシニア、ＩＳＰＳ・ＨＡＮＤＡ杯）。４試合すべてに出場する室田との激しい争いはどう決着するでしょうか。室田が逆転してとれば、４度目の賞金王でず。

６０歳にして健在！衰えないパットする室田淳（日本プロシニアで）
６０歳にして健在！衰えないパットする室田淳（日本プロシニアで）

″崎山の独走、許さじ”と、６０歳にして追い上げてきた室田持ち前の執念は、すさまじいものがあります。いまだにシニアとレギュラー両ツアーにかけもち出場。昨年、５９歳にして５年ぶりにレギュラーツアー賞金シードに復帰。杉原輝雄、尾崎将司の５７歳を更新する最年長賞金シード選手となりました。昨季は日本オープン６位に入るなど健在ぶりを誇示しました。今季もレギュラーツアーにはこれまで１１試合出場。東建ホームメイトの１２位が最高位ですが、現在賞金ランク７９位にいます。今年５月には全米プロシニア（２２位）、６月には全米シニアＯＰ（３３位）にも遠征して予選をクリアしています。国内シニアツアーは７戦に出て優勝３回。９月最終週には、６０歳になって資格を得たグランドシニアの「ユニデンクラシック」（非ツアー）に初登場してこれにも優勝。賞金５４０万円をかっさらいました。その翌日がレギュラーの東海クラシックという強行日程もものかわ、まさに″シニアの鉄人”の名をほしいままにしている６０歳です。

若い時から腰痛持ちの室田ですが、シニアになってからも腰への負担が少ないスイングに改良、１８０㌢、８０㌔の恵まれた体躯を生かして飛距離もキープ。粘り強いゴルフを続けています。１４年には母校日本体育大の客員教授に就任、学生たちに自らの体験談を語ってゴルフ振興への一助も務めています。今季、日本プロシニアを獲り、残る４試合の中でも日本シニアオープン（１０月２９～１１月１日、三重・白山ヴィレッジ）へは、２年ぶり３度目の″最高峰〝を狙って虎視眈々（こしたんたん）です。目指す逆転賞金王と合わせて、″無名の刺客〝には負けてはいられないでしょう。