６１歳の室田淳が最終１８番で劇的なイーグルを決めて２年連続４度目の大会制覇を果たす超ドラマがありました。シニアツアー今季第７戦目、「ファンケル・クラシック」（静岡・裾野ＣＣ）での出来事。シニアツアー最多のギャラリーを毎年集める人気のトーナメント。今季も３日間で延べ２０８７７人と例年通り２万人を超す賑わいをみせた中での室田の快挙。ツアー通算１６勝目。″若返り”の波が押し寄せているシニアツアーでみせた″鉄人”のパフォーマンス。優勝賞金１５００万円に加え、今年から新設のグランドシニア特別賞（６０歳以上）の３００万円も合わせてゲット。優勝副賞のトヨタ　クラウンハイブリッドその他と、盛り沢山のプライズを得た室田は、一気に賞金ランキング２位に浮上。２年連続５度目の賞金王獲りを目指さないわけにはいかないでしょうー。

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１週間前には米オハイオ州コロンバスでの全米シニアオープンにトライしていた室田。荒天で月曜日決着と伸びた日程で、水曜日の１７日に帰国したばかり。試合は５６位（１６オーバー）と振るいませんでしたが、日本に帰ってくると″鉄人”に蘇ります。１８日にはプロアマ戦に出場。時差ぼけにも負けず１９日からの裾野に臨んだのですが、さすがに初日は１アンダーで１９位発進。しかし２日目には６７で回り、通算６アンダーでトップタイに浮上。１０番（パー５）では１３㍍のイーグルパットを決めるなど、強気な″室田ゴルフ”が頭をもたげ優勝争いにからんできたのです。

 

６１歳になった今季。強かったころの室田淳のゴルフが影をひそめ、国内シニアツアーで３試合（ファンケルで４試合目）しても優勝からは遠く、掛け持ちするレギュラーツアーは７戦して予選落ち４回、棄権１回。左手首痛にも悩まされてパッとしない日々が続いていました。この試合も悪い出足でしたが「アメリカへいっていてハードスケジュールもあったし、″カタクいこう”としたのがよくなかったので、２日目に開き直っていったらバーディーがき始めた。悪いことを考えながらのゴルフではダメだめ。伸びない。人のことを考えず自分自身でバーディーチャンスを作ることだけを考えてプレーした」という。

最終日。前半で３つ伸ばし、「このコースのキーポイントと思っている」（室田）という１０、１１番を連続バーディーとして勢いづきました。独走態勢に入ったかに見えたとたん、１４番で短いパーパットをミスすると、あっという間に３連続ボギーに襲われたのです。「ゴルフは何が起こるかわからない！」ー。

★最終１８番（パー５）で７㍍に２オン。これを見事に決めて勝利をつかんだ室田淳のコメント。

「リズムを壊して３連続ボギーでスキをみせたけど、逆転まではされていなかったのがよかった。逆転されたらバーディーが必要になるんだけど、その意味で焦りはなかった。最終ホールが勝負になったけど、２オンして７㍍くらいの下りラインだったのがよかった。でも考えずに無心で打った。プロ生活３４年。最後にいいのを決めて優勝したのは初めてですよ。自分でもこういうことが出来るんだなぁ、と思いました。これまで優勝するにも余裕があったことが多かったので、今回はこんな勝ち方になって思わずガッツポーズが出ちゃったですね」

６０歳を過ぎて「歩く姿、構える姿が悪くなった」ーと自らトシ認める？鉄人・室田サンです。ショットでグリーンを外すことも多くなったし、ミスパットをしない盤石さも薄れてきました。確かにスキをみせる試合は増えてきましたが、ここという勝負にかかったときの″勝ち方〝は、まだまだ他を圧するものがあります。２位以下の追撃も弱かった！

今年はまだ出場資格を持っているレギュラーツアーですが「向こうへいくとティーショットで５０ヤードも６０ヤードも差をつけられる。もうレギュラーへの出場はいいかなぁ・・。自分で感じるところもあるし・・」と、現実を見つめる目も持っています。調子が悪かった今季。「もう今シーズンは勝てないと思っていた。まあ、この１勝でラクにはなりましたが・・」と。苦戦が多くなったとはいえ、はまったときはこんないい試合もできるのですから、まだまだ諦めるわけにはいかないでしょう。

「（フックかストレートかで弾道調整をしている）スイングをうまくつくり直して、シニアツアーは盛り上げていきたいですね。これからシニアに入ってくる選手にもいい環境になるようにね。そういう中で今年もあと１回くらい勝てたらいいね」と、つい本音！？

シニアツアーでは４度の賞金王（０６、０７、１３、１５年）。シニアの若手が台頭してくる中で、こんな勝ち方をすると、５度目のシニアキングをひそかに狙う貪欲さも捨てきれません。いま鉄人の胸中は、複雑なものが渦巻いているようです。