ＰＧＡの国内シニアツアーも遅まきながら開幕戦です。名門・箱根ＣＣでの「ノジマチャンピオンカップ箱根シニア」。２日間競技ながら、昨年の賞金総額３９００万円から今季は４５００万円に増額。優勝賞金も２日間で８００万円をもらえるとあって、大会はヒートアップしました。最終日、首位に６打差の２０位から出た真板潔（５７）が、７バーディー、ボギーなしの６５の猛チャージで追い上げ、通算８アンダーで並んだ井戸木鴻樹（５５）とのプレーオフ１ホール目に会心のバーディーで制して大逆転。シニア８年目で通算６勝。うち４勝を２日間大会で挙げ、「2日間の帝王」の異名をいかんなく発揮したＶでした。今季のシニアツアーは、昨季より１試合増の１８試合で、賞金総額は８億７５００万円が用意されています。

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２日間の短期戦では試合の展開が激しく変わります。初日は冨永浩が７アンダーの６５で飛び出したのですが、このリードを守りきれませんでした。それにしても「初日のスコアではまさか優勝は考えてませんよ。うちの嫁さんもびっくりでしょうね」（真板）というのもうなずけます。ところが、３番で短いパットのチャンスを逃がしたあと、４番で初バーディーがきました。すると６番（パー３）で６㍍が入り、７番（パー４）でも５㍍が決まって 調子に乗りました。８番（パー５）では１㍍、９番（パー４）は２．５㍍も入って４連続バーディーでアウト「３１」。インにターンして１０番（パー３）ではカップ横からの６㍍も決まって、なんと５連続バーディーでグングン追い上げます。「気合が入ってきて、２ケタまでいけば、と考えました」と真板。６打差はみるみる縮まり、一時は５人が首位に並ぶ大混戦へと様相が変わりました。勝負事は、波に乗るとコワイ、とはこのことでしょう。難ホールの最終１８番（４２７ヤード、パー４）では７アンダーまで伸び、１打差の２位。左のラフから１７０ヤードのセカンド。右からのアゲンストをついて７番アイアンでピン３㍍へ。これを入れればプレーオフ、という緊張の場面で、見事に沈めて８アンダー。井戸木とのプレーオフ決戦へ持ち込んだのです。

だらだら登りでやや左へ曲がる１８番。プレーオフでも木の枝がかかる左ラフへ曲げた井戸木に対して、真板はフェアウェイへ２９０ヤードのロングドライブ。「残り１２９ヤード」（真板）をＰＷで１．５㍍へ２オン。２打目をバンカーに落とした井戸木をしり目に、このウィニングパットも楽々決め、難関の１８番ホールを本戦、ＰＯと連続でバーディーに仕留める″強さ〝でした。全米プロシニアチャンピオン（１３年）の井戸木鴻樹を、有無を言わせずねじ伏せた真板の完勝といえる見事な逆転劇でした。

★″２日間大会の帝王〝真板潔の優勝コメント
「開幕戦から勝てるとは思ってなかったので本当にうれしい。でもきょうはショットがよかった。プレーオフは完ぺきだった。２日間大会に強いといわれても、別に狙ってるわけじゃないよ。狙って勝てるわけないじゃないですか。（昨年は左ひざを痛め）オフは昔みたいなハードトレはやめてジムでやった。ラウンドも寒いときだから１０ラウンドくらいしかやっていない。今週は運がよかった。みんなが伸びなかったので勝てた。だからこの１勝だけじゃダメです。だからといって何勝したいとか、たいそうなことはいわないけど、できるだけ多く稼ぎたいです。そして３日間、４日間でも勝ちたいねー」

昨季の３勝はすべて、この開幕戦と同じ２日間大会。ドライバーで２９０ヤードも飛ばす飛ばし屋で、昨季はバーディー数も１位。飛距離をスコアに結びつけることができるゴルフ巧者でもあります。賞金ランクは２８４０万円余で自己最高の５位。「ご利益があったから」とこのオフ、１年前と同じように家族と高尾山にお参りし、ゲンを担いでディズニーランドにも前年と同じように遊びに出かけたという。表彰式では倉本昌弘ＰＧＡ会長からも「２日間大会はこれで４勝です」と紹介されて苦笑い。６勝中４勝が２日大会とあれば、そういわれても仕方ないが、今季シニアツアーの日程は、２日間競技が８試合あるので、″短期戦の鬼〝には絶好のチャンスが待っています。レギュラーツアー時代は、サントリーＯＰ（２０００年）の１勝があるだけ。シニアで大きな花を咲かせているプレーヤーの一人です。

今季シニアツアーには、５０歳から参入できる「ルーキー」として川岸良兼、河村雅之らがデビューしました。この開幕戦は、河村が１打差の３位タイ。川岸は４打差の１２位タイと、上々のスタートを切りました。次戦は６月１日～３日の「すまいーだ杯シニア」（栃木・イーストウッドＣＣ＝新規開催）と、しばらく間があきますが、熱戦が待たれます。レギュラーツアーとはまた違ったゴルフを楽しめるシニアです！

（了）