史上３人目の女子高生プロ、共立女二高・山口すず夏（１８）が豪州ツアー、ＩＳＰＳハンダ・ビックオープン（米ツアー共催）でプロ初戦に挑み、通算１アンダー、２２位の健闘をみせました。最終日、１３番までは４つスコアを伸ばし、ベストテン・フィニッシュする勢いでしたが、最終ホールでまさかのダブルボギーをたたく失速で、トータル１アンダーとしました。波乱万丈のプロ初戦を終えたすず夏は、次週も豪州にとどまり、同じく豪・米両ツアー共催のＩＳＰＳハンダ・女子オーストラリアンオープンに出場。リベンジの戦いに挑みます。
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ビックＯＰは腰痛からカムバック、昨年８月以来の復帰初戦の野村敏京（２６）が通算５アンダーで５位。米ツアー７年目のベテラン上原彩子（３５）が通算３アンダーで１１位。横峯さくら（３３）は２日間通算２オーバー、８８位で予選落ちでした。２打差２位スタートのセリーヌ・ブティエ（２７）＝フランス＝が、７２で回り、通算８アンダーで逆転のツアー初優勝。
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真夏の豪州南部ジーロングにもこんな寒風が吹きぬける日があるのです。２日目、３日目「手がかじかむような寒さ」（すず夏）に見舞われた大会は、各選手の行く手をさえぎりました。初日、６バーディー（１ダブルボギー）を奪って６９。首位から４打差の１０位と好発進したすず夏が、２日目からはリンクス風のコースで強風と寒さに悩まされ、クラブ選択にも迷いが生じました。２日目は前半の１２番（パー３）でバンカーに入れてダブルボギー。１３、１４番でも連続ボギーにするなど予選落ちの危機に直面しました。しかし、後半の５、８番で渾身のバーディーを奪って７５。５３位に降下しながらも６０位までの予選通過を辛うじて果たしました。
この大会は２Ｒと３Ｒと２度の予選カットがあり、冷たい雨風が続いた３日目も厳しい戦いが待っていました。カットラインは上位３５位タイまで。すず夏はスコアを前日から一つ伸ばして迎えた後半の７番（１１４ヤード、パー３）。バンカーに入ったボールが砂にめり込み、脱出を図った２打目、クラブがバンカーの淵に当たって空振り。３打目は後ろに出したものの４打目もグリーンをこぼれ、痛恨のトリプルボギー。スコアを落として７３でホールアウト。トータルイーブンパーでこの時点で５２位。セカンドカット（３５位まで）は免れない位置でしたが、後続の午後組が軒並みスコアを落として、終わってみればなんと２７位まで浮上。宿舎に帰ってから命拾いの２次カットクリアの嬉しい情報がすず夏に知らされたのです。
その３日目を振り返ったすず夏「２日目よりも風が一日中強かった。７番は４８度のウェッジ。右から左へのフォローとは思ったのですが、まさかキャリーでオーバーするとは思ってもいなかったです。クラブが（バンカーの）淵に当たるなんてことも、思ってもいませんでした。学習不足でした」ー。
いったんは予選カットを覚悟したのに、最終日へ生き返ったのですからまさにラッキー。
その最終日は前半をボギーなしの３バーディー。１３番では８位タイまで順位を上げて波に乗ったはずでした。しかし、勝負は大詰が問題です。１７番をボギーにすると最終１８番（パー５）で３打目をグリーン右のバンカーへ。ここから4打を要してまたも手痛いダブルボギー「７」。終盤２ホールで３つスコアを落として５バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの「７１」。一気に２２位タイまで陥落して″初戦トップ１０〝の夢は一瞬にして消え去りました。勝負の厳しさをいやというほど味わったすず夏クン。
「プレッシャーはずっとかかっていたと自分でも気づいてはいました。もっとあったバーディーチャンスも決められなかったし、最後にガタガタきてしまった。すべてが台無しです」ープロでこそ身に沁みる１打の重み。
２２位の賞金は約１万１０００㌦（約１２０万円）。自ら演じたポカで、ウン万円を水にながしたすず夏には、貴重すぎる経験のプロ初戦でした。
「スコアは納得いかないですけど、デビュー戦は楽しかったです。収穫のある１週間になりました。来週はもったないミスをしないように、また上位を目指します」と笑顔の裏側で悔しさをにじませました。
弱冠１４歳で全米女子ＯＰに出場して始まったすず夏の海外挑戦の旅。昨年１１月に米女子ツアーの出場権をかけたＱＴ（予選会）を受験して３６位。４５位までが得られる今季の出場権を１８歳で獲得。日本の女子ツアーを飛び越えて今春から米ツアーに本格参戦と、着実な足取りで階段を上がっているのです。今回の豪州シリーズには父親裕之さんが帯同。航空券や宿舎の手配から、夕食は父の手料理ですず夏を熱血サポートしています。
新人離れした強心臓でモノに動じないタイプのすず夏。まさにプロ向きですが、「この風でもアンダーパーで回っている人もいます。日本とはレベルが違うなと思いました」。手痛いしっぺを食ったデビュー戦。さあ次戦です！
（了）