コロナ禍でゴルフ界も混乱する中、初めて観客を受け入れたシニアツアーが開幕しました。「ＩＳＰＳハンダ・コロナに喝！！」（７月３０～３１日）が静岡・朝霧ＣＣで幕をあけ、２日間競技で計８６２人のギャラリーがコースに足を運び、徹底した感染予防対策の中で無事大会が終了しました。試合はシニア６年目の柳沢伸祐（しんすけ＝５４）が、２日間ともベストスコア６４、６７の通算１３アンダー。２位に３打差をつける圧勝でシニアツアー３勝目を挙げました。ＩＳＰＳ（国際スポーツ振興協会）半田晴久会長の肝いりで実現したシニアトーナメントは、開幕２戦目も「プロゴルファー誕生１００周年記念・ＩＳＰＳシニア」（８月２１～２３日＝群馬・赤城ＧＣ）として有観客で開催されます。国内ツアーは女子が６月の開幕戦（アース・モンダミンカップ）に続き、８月のＮＥＣ軽井沢７２も無観客開催の予定。男子はまだ再開時期が確定していません。

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富士山を西側から仰ぐ雄大な朝霧コース。初日は小雨と霧に悩ませる悪天候の中、３２３人の観客が集まりゴルフ人気の根強さをうかがわせました。何よりも新型コロナに対する感染予防策が重要で、コースも万全の態勢でした。入場口にはうがい用の次亜塩素酸水、体温測定用のサーモグラフィーの設置。ギャラリー全員にはフェースガード、マスク、ビニール手袋が無料で配布されました。小池百合子東京都知事と思われるお面をつけたスタッフ約３０人が「３密を避けましょう」とばかりに会場内を巡回するきめの細かい演出まで施されました。２日目の最終日は５３９人の観客が駆けつけ、２日間で計８６２人。大会前には選手、スタッフら関係者約１５０人がＰＣＲ検査を行い、全員陰性で通過。大会を終わっても発熱や体調不良を訴える人はいなかったのにはＰＧＡ倉本昌弘会長も「ギャラリーの数もさほど多くならず、蜜になることもなく無事３６ホール終えることができてよかった。今回やってみて、改善しなければならないことも見えてきたので、次の試合には半田（晴久）会長とも話して改善したい。選手たちは、久々で楽しかったという声も聞かれましたが、ただ″よかった〝ではすまされない。もっと安全にプレーできる環境を整えていかなくてはいけないと思います」と、ほっとしながらも有観客が決まっている今後２大会（プロゴルファー誕生１００周年ＩＳＰＳとマルハン太平洋クラブシニア）を見据える意気込みを示しました。

自らプレーにも参加した倉本会長自身は通算３アンダー２１位タイ。優勝争いにも食い込めませんでしたが、何よりも会長としての試合開催に神経を使ったことで胸をなで下ろしました。優勝した柳沢伸祐は、初日６４の爆発的スコアを出して飛び出し、２日目も６バーディー、１ボギーの６７と伸ばす盤石の勝ちっぷり。埼玉・川口市出身。駿台学園高を経て１９９２年に７度目の挑戦でプロテスト合格。レギュラーツアー２３年間では未勝利。２０１６年にシニア入りし１７年「ＩＳＰＳハンダ杯フィランスロピーシニア」で、シニア、レギュラー通じての初優勝。１９年８月「広島シニア」で２勝目を挙げて以来、今回で３勝目。１８２㌢、８５㌔の大柄な選手ですが得意クラブは「パター」。持病の腰痛も、今年は試合がなく自粛で練習量も減ったため「それがいいんじゃないですかね。

体重は５㌔太ったけど・・」ー。ゴルフの量は減っていたが、先週、加瀬秀樹、崎山武志、秋葉真一らと開催コースでミニ合宿をしたという。そのとき加瀬プロから聞いた「ボールの位置と膝の使い方」のアドバイスが即効的に効いて、今週好スコアにつながったとか。「大会を開催してくれると聞いて元気が出ました。今年は試合数が７～８試合に減ったので、賞金ランク１位になるチャンスですかね。開幕戦で優勝できて全米シニアオープンにも出られるかもしれませんね」ーコロナ禍の影響を受けて巡ってきた″幸運〝に苦笑が止まらない５４歳です。シニアツアーも中止が続く中、２大会を新設したスポンサーの半田会長は「この試合が波及効果となって男女のツアーも本来の姿に戻ってくれればいいですがね」と、特別出費もいとわず前向きな姿勢をみせていました。
（了）