ＩＳＰＳ・半田晴久会長（７０）が１年がかりで実現にこぎつけた欧州ツアー（現ＤＰワールドツアー）との初共催試合も、コロナ・オミクロン禍には勝てませんでした。「ＩＳＰＳハンダ　欧州・日本どっちが勝つかトーメント」と銘打って、今年国内開幕第３戦として４月２１～２４日茨城・石岡ＧＣで行うはずだった注目のツアー。開催２ヵ月前の２月２１日、東京・京王プラザホテルで青木功ＪＧＴＯ会長も同席して緊急会見「非常に残念ながら“１年延期”」（半田会長）を発表しました。穴のあいたこの週には、代わって日本単独開催、大会名「ＩＳＰＳハンダ　欧州・日本、とりあえず今年は日本トーナメント！」を同じ石岡ＧＣで行うと発表しました。さらにＩＳＰＳは、日本戦が延期となった欧州ツアーに同日程で「ＩＳＰＳ　　ＨＡＮＤＡ」を冠にした「スペイン選手権」など２大会の開催を了承。「スペイン」には日本ツアーから５人の推薦出場枠（賞金ランク上位から）が設けられることも明かにしました。変動がありながら、ゴルフ界との関連を緩めないＩＳＰＳ（国際スポーツ振興協会）の動向は注目です。

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超・超長い大会名には目を見張ります。日欧共催で決まっていた試合も「ＩＳＰＳ　ＨＡＮＤＡ　欧州・日本どっちが勝つかトーナメント」でしたが、代替えの日本単独開催の新大会は「ＩＳＰＳ　ＨＡＮＤＡ　欧州・日本、とりあえず今年は日本トーナメント！」です。日本ではなじまない超長い大会名ですが、半田晴久会長曰く「日本では短くゴロのいい名前をつけますが、例えば米国などでは映画の題名にしても内容とはかけ離れても、分かりやすく人目をひくタイトルをつけるのはザラです。それにならったのです」とか。たしかに読めば分かる大会名です。

それはともかく、半田会長が“１年がかり”で交渉を続けた欧州ツアーを初めて日本に呼ぼうとした大会は、コロナ・オミクロン禍で暗礁に乗り上げました。日本大会の前週と次週に予定されていた中国とシンガポールでの大会（欧州・アジアツアー）が中止となり、これが日本のゴルフ界も直撃しました。欧州の選手は、３試合続くアジアシリーズがあってアジア遠征がしやすかったのですが、日本１試合になりしかも日本では最低３日間の隔離期間を必要とされます。このウイルス感染予防対策事情を踏まえ、急きょ日欧双方の判断で１年延期・２０２３年開催の決定がなされました。
日・欧大会延期したことにより、ぽっかり空いた週には日本ツアー単独開催の「ＩＳＰＳ
ＨＡＮＤＡ　欧州・日本、とりあえず今年は日本トーナメント！」を同じ４月２１～２４日・
石岡ＧＣで開催すると発表されました。賞金総額こそ２００万米ドル（約２億２９２４万円）から総額１億円に減額されましたが、“空いた穴”を選手のためにもと日本ツアーの新規大会で埋められたのは、半田会長らしい配慮。なんとか恰好がついたということでしょう。

「ギリギリまで開催しようと努力したが、前後の週に予定されていた中国とシンガポールの試合ができなといってきた。これが決定打になった。日本政府からは海外選手には３日間の隔離が必要との通達もあった。日本には来たがる選手は多いのですが、いかんせんオミクロンの感染力が速く強力でした。決して中止とかキャンセルではありません。来年は必ずやろということです。東京五輪と同じで１年延期になったと思ってください。いま日本は女子ツアーに人気がありますが、男子ツアーがしっかりしないとゴルフ界はダメになります」（半田晴久会長）
ゴルフ界に尽力を惜しまない半田会長ですが、欧州ツアーへの強い意気込みも失せていません。また日本での新規大会２週間前の４月６～８日に「ＩＳＰＳ　ＨＡＮＤＡ・ヨーロッパへの道トーナメント」と名付けた予選会も設定されました（茨城・ロックヒルＧＣ）。昨年のサードＱＴで敗退した選手を対象に上位２人に本戦（「欧州・日本とりあえず今年は日本トーナメント」）への主催者推薦。次の上位１５人までには９月の下部ツアー「ＩＳＰＳ　ＨＡＮＤＡ　ヒーローになれ！チャレンジトーナメント」（中伊豆ＧＣ）への推薦出場が与えられます。

青木功ＪＧＴＯ会長も、“曇り”のちほっと一息です「ＪＧＴＯも初めての欧州ツアーとの共催を楽しみにしていましたが、やむを得ずの延期で仕方ない。来年は万全の態勢で最高のトーナメントにしたい。空いた週に日本ツアーの試合を新設していただき、半田会長には感謝にたえません。この試合も大いに盛り上げたいと思っています」と深々頭を下げていました。日本だけでなく欧州、豪州等、ワールドワイドでゴルフイベントを展開するＩＳＰＳです。来シーズンこそ感染症には縁のないスポーツ界が戻ってほしいものです。

（了）