藤田寛之（５３）が「スターツ・シニア」でシニア３年目の初優勝！レギュラーとシニア掛け持ち選手で通してきた藤田ですが、この１勝でシニア色が一気に強くなりそう！？　今季は２３シーズン保持してきたレギュラーのシードも失い、「生涯獲得賞金２５位以内」の権利を使ってレギュラーに固執してきましたが、１０試合に出て６度の予選落ちと苦戦続き。獲得賞金も１４３万９４８５円（６月２６日現在）と寂しい状況の中、シニア優勝で１４００万円の“ビッグマネー”を手にしました。師匠の芹澤信雄プロと優勝カップを一緒に掲げる藤田の笑顔は弾けていました。「１４００万円」は国内シニアでは高額賞金の部類ですが、シニアツアーもまだ今季残りは１０試合。優勝賞金１０００万円クラスの試合もいくつか残っています。レギュラーで予選落ちや下位に沈む連続よりは、元気な“藤田ゴルフ”を、シニアの舞台で見せてもらいたいものです。
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レギュラーツアー通算１８勝、賞金王（１２年）、マスターズ選手（１３年）と長年トッププレーヤーとして君臨してきた藤田の「シニア１勝」は複雑な勝星でもありました。茨城・スターツ笠間ＧＣ（６９３２ヤード、パー７２）。ここのところ「ショットが悪くて苦しんだのがウソのようにパーオンできるショットが蘇ったんです」という。長年師として仰ぐ芹澤信雄プロと久々に同じフィールドで顔を合わせ、ショットの診断をしてもらったのもよかったようです。「腰のターンを注意しろといわれました。クラブは腰につられれくるもの。クラブフェースは閉じてくるんだ、ともアドバイスを受けました。芹澤さんは師匠でもあり、恩人ですね。自分はネガティブで、芹澤さんは現実的なポジティブな人。１０歳違いますが、２０年来芹澤さんに引っ張られてきた。そうい師匠とまた同じ舞台で見てもらい、試合がやれるというのは嬉しい～」と、晴れやかな藤田の顔は久々でした。

この大会の前日、６月１６日は藤田の５３歳の誕生日。同宿したホテルでその夜、芹澤プロからサプライズ・ケーキやコースメニューが用意されて、トレーナーと３人で祝宴を開いてもらったという。技術面もさることながら、こうしたメンタル面でのケアが、レギュラーツアーで若いパワーに押しつぶされそうになっていた藤田を蘇らせているのです。
初日からトップを走った「スターツシニア」。初日の最終１８番（パー５）では、２３５ヤードの２打目を５Ｗで４㍍につけ、イーグルパットを決めてフィニッシュしました。この立ち上がりのナイスプレーに引っ張られ、３日間をノーボギーで通し、連日６０台のゴルフで１８アンダー。２位を５打引き離す藤田らしいスーパーゴルフで久々の快勝でした。
「ここ２～３年、自分のコンデイションがずっとよくない。芹澤さんには時々はチェックしてもらっていたけど、よくならずにきていたのが、今週に限ってはいい方向に動いたんですよ」という。「これをきっかけに自分でどう処理して自分のコンデイションをよくしていくかが大事」と自分に言い聞かせている藤田です。

藤田の勝星は、年間３勝を挙げた２０１４年９月以来、８年越しのタイトル。当時、４５歳での快挙に「４０代が年間３勝もするなんて」と若手選手への奮起を促す「４０代の星」でもありました。その藤田も５３歳。が、シニア世代としてはまだまだ“若い”方に入ります。熱い声援を送ってきた藤田ファンはいまも健在です。飛距離は落ちても爽やかな「藤田ゴルフ」はまだ見たい。レギュラーとの掛け持ちも一つのモチベーションにはなるでしょうが、設定もグリーンの速さも違うシニアの舞台が、シニア世代に向いているのも確かでしょう。どっちつかずだった中でやっと勝てたのはシニアの試合でした。藤田寛之の“シニア２勝目”は、いつ、どの試合でしょうか？

（了）