優勝賞金６億３６５０万円（個人戦５億３６００万円、団体戦１億円）のビッグマネーは、個人、団体“２冠”を制した南アフリカのシャール・シュワーツェル（３７）の手に渡りました！ゴルフ界の常識を塗り替える超高額賞金の新ツアー「ＬＩＶ（リブ）ゴルフ招待」。賞金総額は２５００万ドル（約３３億５０００万円）。世界のゴルフ界注視の中、第１戦が英・ロンドン郊外のセンチュリオン・クラブ（パー７０）で、予選落ちなしの３日間大会で開幕。１１年の「マスターズ」覇者・シュワーツェルが通算７アンダーで大会を独占して終了しました。日本ツアーから参戦した３選手は、最上位の木下稜介（３０）が２オーバー、１３位タイで約４２２１万円。香妻陣一朗（２７）が３オーバー、１５位タイで約３２８３万円。３９位タイの谷原秀人（４３）でも約１８２２万円と、それぞれ大金をゲットです。著名ではダスティン・ジョンソン（米）８位、セルヒオ・ガルシア（スペイン）２２位、フィル・ミケルソン（米）、ケビン・ナ（米）３３位。２位の選手（ヘニー・デュプレシス＝南ア）で２１２万５０００ドル（約２億８４７５万円）。出場４８選手中、最下位でも１２万ドル（約１６０８万円）の高額金を手にしました。(日本円＝1ドル１３４円換算)
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サウジアラビアの政府系ファンドが支援、リッチなオイルマネーを背景に、世界殿堂入りのグレッグ・ノーマン（豪）をＣＥＯに据えたこの新規ツアー。現時点では日本ツアーは参加を容認していますが、既存の米ＰＧＡ（男子ツアー）は「リブ・ゴルフ」には強い反発を示し、第１戦に参加したＰＧＡツアーメンバー１７人には“ツアー資格停止”の処分を決定しました。年間８試合を予定している新ツアーの第２戦は、米国オレゴン州ポートランドで行われる予定（６月３０日～７月２日）で、新たにブライソン・デシャンボー、パトリック・リード（ともに米）のビッグネームの参戦も発表されました。「リブ・ゴルフ」と「米ＰＧＡ」との対立構図は、第１戦を終えて、一層火種を大きくしています。新たに持ち上がったゴルフ界のバトルは、こんごどんな進展・決着をみせるのか。目を離せない事態となりました。
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ゴルフ界を騒然とさせた新ツアー「リブ・ゴルフ招待」の開幕戦。優勝したシュワーツェル（南ア）の超高額賞金にも目を見張らされましたが、出場した３人の日本勢にも複雑な視線が集まりました。３日間の短期戦。出場選手は４８人に絞られた少ないフィールド。日本勢最上位１３位に入った木下稜介が得た４２２１万円（３１万５０００ドル）は、昨季の国内男子ツアーの最高金額だった日本オープンの優勝賞金（４２００万円）とほぼ同額です。強行軍で英国・ロンドンまで出向きはしましたが、３日間での報酬としてはうれしい額。国内ツアーランキングに当てはめれば、これだけで現時点で３位に入ります。１５位に入った香妻陣一朗が手にした３２８３万円（２４万５０００ドル）も、国内ツアー今季６試合で香妻が稼いだ金額（賞金ランク５位）と現時点でほぼ同額です。むろん賞金ランキングには加算されませんが、「リブ・ゴルフ」では世界ランキングのポイントに参入できるよう申し込んでいるという。
日本から参加したひとり、香妻陣一朗のコメント。
「個人戦のほか、チーム戦もあって選手とも仲良くなった。（各ホールから一斉にスタートする）ショットガン方式は普段と違うので、ちょっと変わった感じだったけど・・。改善点はまだあると思うけど、これからだと思います。自分の今後の参戦？またチャンスがあれば、という感じですが、まだ先はわかりません」。
今年の香妻は、国内開幕戦の「東建ホームメイト杯」に勝ち、５月には米・オクラホマでの「全米プロ」に出場（予選落ち）、続いてテキサスで行われた「全米オープン」米国最終予選を勝ち抜いて本戦出場もかないました。英国・ロンドンでの新ツアー「リブ・ゴルフ招待」に出た後、米国・ボストンの「全米オープン」に直行するなど、世界を飛び回っています。「全米プロ」の雪辱は「全米オ－プン」でも果たせませんでしたが、今年ブレークした日本勢注目の一人。こうした世界を飛び歩くゴルフでの経験は、どんどん力をつけてくるでしょう。
ところで「リブ・ゴルフ」は松山英樹にも出場オファーを出していたとされます。松山はそれを暗に認めた上で、新ツアーに関しての発言をしています。「面白そうなツアーだなと思うけれど、（資格停止で）米ツアーに出場できなくなるなら行く気はないですね」ときっぱり。しかし、ＰＧＡが許すのであれば出てみたい、ともとれるコメントなのは気がかりです。
「全米オープン」を主催する米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）と「全英オープン」を主催するＲ＆Ａは、新ツアーに参加した選手でも今年に限っては「受け入れる」とし、「リブ・ゴルフ」に参戦したＰＧＡツアープレーヤー１７人のうち、ジャスティン・ジョンソンやフィル・ミケルソン（ともに米）ら１５人が「全米ＯＰ」にも出場しました。ただし、ＵＳＧＡは２０２３年以降の参加資格については「新たに検討される」とし、「リブ・ゴルフ」参戦者のメジャー出場が、将来的にも確約されたわけではないとしています。
また、米ＰＧＡ（男子ツアー）は、ツアーメンバーへの厳しい制裁は発表しましたが、メンバーでない選手への対応につては、未定のままです。つまり「リブ・ゴルフ」開幕戦に出場した日本選手３人が、こんごＰＧＡツアーに出られなくなるのかどうかは、まだ決まっていないということです。
短い日程でビッグマネーが得られる「リブ・ゴルフ」は、プロにとっては“魅力的”なイベントなのでしょう。有名選手が、厳しい制裁を甘受してでも、次々と新ツアーに参戦しているのは見逃すことはできません。今季の残り７試合は、４大メジャーとの日程重複は避けながら、４試合を７月と９月に米国で行い、終盤戦の１０月にはタイ・バンコク、サウジアラビア・ジッダなどで開催予定。賞金額は１試合２０００万ドル（約２６億８０００万円）をキープし、フォーマットも開幕戦とほぼ同じレベルで進行するという。。
米国で行われる第２戦（６月３０日～７月２日・ポートランド）の出場選手は未発表ですが、新たにブライソン・デシャンボー、パトリック・リード（ともに米）のビッグネームが出場を表明しています。また、タイガー・ウッズが莫大なアピアランス・マネー（参加料）を断って「リブ・ゴルフ」への出場を拒否したとの情報も流れています。超高額マネーをバックにグレッグ・ノーマン率いる新ツアー「ＬＩＶ・ゴルフ」の新しい“波”は、恐ろしいまでの勢いです。ゴルフ界は、「リブ」を巡って、どこへ向かうのでしょうか？
(了）