日本シニアで“無敵”といわれたプラヤド・マークセン(タイ、５６)の恐るべき“復活”です。９月の日本シニアオープンで２位に４打差をつけて圧勝したのに続き、次のメジャー、日本プロシニア・住友商事サミットカップ（１０月６～９日、茨城・サミットＧＣ）で、今度は２位に５打差をつける通算１３アンダーの完全優勝。賞金ランキングは１位に急浮上。シニアで３度の賞金王（１６、１７、１８年）に輝いた男が、「４度目」への挑戦宣言です。コロナ禍で２０年は来日せず、２１年５月に再来日した後、じわじわと実力を取り戻し、この秋の陣を迎えて一気に２つの日本タイトルを連取です。５６歳になったいまも完ぺきなゴルフに衰えをみせず、メジャーの舞台で“強さ”を実証してみせました。国内シニアツアー通算１７勝。怖い男がシニアツアーに戻ってきましたー。
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コロナ禍で２０年は来日できず、２１年５月に再来日したマークセンは、やや鳴りをひそめて“強さ”にカゲリがみえたかに思えました。しかし“シニアの鬼”の健在ぶりは、この秋にきて蘇りました。国内シニアのメジャー大会、９月の日本シニアオープンに続き、メジャー第２戦、「日本プロシニア」で一気にメジャー２連勝です。舞台は１０年連続開催の茨城・サミットＧＣ。今季からシニア入りしたレギュラー１６勝の宮本勝昌。若々しい５０歳が、初日は４アンダー、トップタイとマークセンに肩を並べました。２日目は「６６」を出した１９年日本シニアオープン覇者の谷口徹が２打差の２位に。３日目はシニア２４勝、日本タイトル３冠の“シニアの鉄人”室田淳（６７）が「６８」をマークして１打差の２位と追い上げます。かつては好敵手だった室田もここまでが精一杯でした。宮本も３日目まで２打差の３位と粘って、鬼のマークセン包囲
網は実力者が次々と迫りましたが、動じませんでした。
最終日のマークセンは、１番からいきなり３連続バーディーの強烈パンチで、追ってくる猛者連の度肝を抜きました。変わりやすい気ままな風を考え、ドライバーをおいて３Ｗ（スプーン）のコントロールショットを多用。「僕のフェードボールは風に流されるので、３Ｗでコントロールしていった」（マークセン）という。３Ｗでのティーショットは「６～７回は使った」と明かしました。ベテランらしいコースマネージメントも冴えて、全く危なげがありません。後半にターンすると、１１番、１６番でもバーディーを重ね、１６番までに２位の谷口、宮本に早々と６打差をつける横綱相撲。１７番でフェアウェイバンカーに入れて２オンを外し、唯一のボギーとしましたが、最終１８番（パー５）では約５㍍を沈めてバーディーフィニッシュ「６７」。落ちつき払ったプレーに終始して誰の追撃も許しませんでした。
★マークセン★「最初に３バーディーがきて、きょうはいけそうだなと思った。宮本さんや室田さんがどんなプレーをするのか分からなかったけど、自分の調子のよさで自信になった。コマツのときからパターを替えて（オデッセイのＮＯ５からＮＯ７に替えた）パットがよくなった。パットがよくなると、セカンドやドライバーにも影響して調子が上がった。（２０１６年に同一年メジャー２勝しているが）それを知って驚いています。シニアオープン３連覇（１６、１７、１８年）したときと同じくらい凄いことと実感してます。あと残り１試合１試合を大事にベストを尽くす。その結果、賞金王になれたら嬉しい。でもいまは賞金王は目指していません。日本のシニアツアーが終わったらアジアンツアーに行きます」
９月初旬の「コマツオープン」で、打倒・マークセンに燃えた深堀圭一郎の追撃に遭い、プレーオフ負けした手痛い“１敗”（２位）はありましたが、マークセンの強さはやはり盤石です。
ショットは安定しているし、パットの精度の高さは抜群です。５０歳を過ぎたいまでも、母国・タイの試合だけに留まらず、日本ツアー（時にはレギュラーも）はもちろん、アジアンツアー、欧州ツアーなどを渡り歩き「年間４０試合はこなしている」（マークセン）という。まさに世界のゴルフ場で腕を磨き、賞金も稼ぐハンターです。
今季の国内では出場８試合で優勝２回、１０位以内が５試合。獲得賞金は３７６１万４９６６円（１位）。平均ストロークは６８．４３で１位。部門別では、このほかパーキープ率、パーブレーク率、バーディー数で１位。中でもバーディー数１０８個は他を圧する数値です。平均パット数の７位、パーオン率の２位など、どれをとっても上位をキープするのは、マークセン・ゴルフのレベルの高さを示しています。国内シニアツアーは残り５試合。「いまのところは全部予定しています」と、日本での全日程はクリアするスケジュールです。１８年以来４度目の賞金王へ、ゴールは日ごとに鮮明になってきました。深堀圭一郎に続いて打倒・マークセンを果たす日本勢はどこに？！
（了）