男子下部のABEMAツアー（チャレンジ・トーナメント）今季最終戦で年間２勝目を挙げた大堀裕次郎が、逆転で下部ツアー賞金王に決定です。石川遼らと同年でプロ９年目、３０歳のベテランですが、苦労を重ねてチャレンジ今季最終戦の「ディライトワークスＪＧＴＯファイナル」（茨城・取手国際、パー７０）で通算１８アンダーで優勝。賞金ランク１位にいた小木曽喬を微差でかわし、来季、５年ぶりのうれしいレギュラーツアー出場資格の獲得です。チャレンジ・トーナメントは年間１３試合で、２勝して賞金１位となった大堀の獲得賞金は７７９万８５５１円でした。

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上のレギュラーツアーを目指して繰り広げられる下部ツアーの競り合いもし烈です。今季全１３試合の下部ABEMAツアー。最終戦、最終ラウンドのきわどい順位争いでした。首位タイから出た大堀裕次郎は、７バーディー、１ボギーの「６４」で回り、トータル１８アンダーで接戦を抜け出しました。優勝賞金は３６０万円。これを加えた大堀は、ランキング１位に立っていた小木曾喬をかわして、初の栄冠に輝いたのです。ご褒美は来季のレギュラーツアーフルシード権の付与。下部ツアーで戦っている選手には何よりの“賞金”です。通算１７アンダーの２位は尾崎慶輔。前試合まで賞金ランク１位だった小木曾喬は最終戦３２位と振るわず、大堀に逆転を許しました。

大堀裕次郎。兵庫県出身。１８２㌢、８０㌔の大型プレーヤーで、大阪学院大時代は、男子ツアー賞金ランク３位（昨季）の木下稜介と同学年同期。ジュニア時代から“飛ばし屋”で注目され、中学生のころは同年の石川遼らと「チームジャパン・ジュニア」に選抜され、合宿を共にしたこともあるという。２つ年上の姉の薫さんは、２０１０年の「日本女子学生」チャンピオンをとったゴルファーで、プロになった裕次郎のキャディーを務めたこともあります。

大堀は２０１３年７月に「日本アマ」優勝。その１３年１２月にプロ転向。３００ヤードドライブのロングヒッターは、プロになってもすぐに目立つ選手に。石川遼、松山英樹と同学年の“大器”とうたわれ、チャレンジ・トーナメントでは１５年に１勝。１６年にはレギュラーで初シードと順調な足取りでした。好事魔多し・・１９年に右足首捻挫で挫折。２０年には手術まで受ける重症となりシードを陥落。まさに“不運の男”そのものでした。

ようやく復活を期した今季。レギュラーでは「シンハンドンへ・オープン」（奈良）４９位のほか、下部ABEMAツアーで「ＰＧＭチャレンジ」を制し、最終戦「ディライトワークスＪＧＴＯファイナル」で２勝目を挙げ、逆転賞金王の栄冠を手にしました。

波乱万丈。この１１月２０日には３１歳を迎えますが、ツアー未勝利。チャレンジで２位を１打差でかわして賞金王となった喜びは、これまで“苦難の旅”だっただけに嬉しさも百倍。
「本当にうれしい。自分のゴルフを客観的に冷静に見ながらプレーできたのが、優勝につながったのかな。

これまで苦しい時期を過ごしてきたので、来年こそ勝負の年になった。なんとか頑張りたい」と喜びをかみしめながら「３０歳からの勝負」に力を込めて訴えています。

ABEMAツアーの昨季の賞金王は、下部３勝を挙げてレギュラーに上がった久常涼（２０）です。今季はレギュラーで大活躍。先週終わった日本開催の米ツアー「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」（千葉・習志野ＣＣ）では、１６選手が出場した日本勢最上位タイの１２位に入る健闘でした。ABEMA出身者の活躍は励みになります。そのあとを追って、来季のブレークを期す３００ヤード砲・大堀裕次郎。苦節を重ねた男に、光が射すでしょうか！

（了）