日本オープンでアマチュアとして９５年ぶり２人目の優勝を成し遂げた蝉川泰果（せみかわ・たいが＝東北福祉大４年）が、今週にもプロ転向します。１１月３日開幕の「マイナビ ＡＢＣ選手権」（兵庫・ＡＢＣ ＧＣ）。アマチュアですでにツアー２勝を挙げているタダモノではない飛ばし屋。今度はプロとしてどんなゴルフをみせるか。１０月２８日に終わった常陸宮杯全日本大学選手権（石川・片山津ＧＣ）をアマ最後の試合として、試合後、東北福祉大・阿部靖彦監督とともに日本学生ゴルフ連盟に退会届を提出しました。日本オープン（１０月）、パナソニック・オープン（９月）とプロツアー２勝を挙げる「顕著な成績」を収めていることから、「プロテスト」や「ＱＴ」（予選会）を経ずに“特別措置”としてツアー出場が許された“怪物”です。日本オープンＶによって「プロ転向後の当該シーズンの残り試合＋５年シード」というビッグな権利も付与されます。
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国内男子プロの資格を得るには、通常日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）のプロテストに合格。国内プロツアー出場には日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の予選会（ＱＴ）をそれぞれ通過しなければなりません。しかし、プロツアー２勝の蝉川は、いきなりのプロデビューです。
日本ＯＰでは、ナショナルオープンのハードなコースセッティング（兵庫・三甲ＧＣジャパンＣ）をものともせず、初日から「６４」のロケットスタートの単独首位。緊張が張り詰める最終日も２連続バーディーでスタート。９番でトリプルボギーを叩きながらも耐え、最終１８番グリーンでは右カラーから７㍍はあったパーパットをジャスト・インで沈めました。最後、右こぶしを振り下ろしたカッコいい仕草は、まさにタイガー・ウッズばり。４日間を１位で守り抜いた“心技体”は、まさにタダモノではありません。
「（最後２打差と迫られていた場面で）あんなパットが入るなんて、“自分は何かを持っているな”と思いましたね」と、いたずらっぽくいうあたりも並みの選手じゃありません。プロ転向にあたって「魅せるゴルフ、見て喜んでもらえるゴルフを目指したい」といっているのも、プロとしては頼もしい言葉です。“名誉”を重んじるアマチュアゴルフでは、ツアーに出場しても順位賞金はもらえません。ちなみに今年の蝉川は、パナソニックで２０００万円、日本オープンで４２００万円の優勝賞金は、そのまま２位の選手（パナソニックは岩崎亜久竜。日本オープンは比嘉一貴）に“進呈”しました。２試合だけでも計６２００万円をもらいそこなった？蝉川の、プロ転向が早まったのも納得でもありますー。
泰果（タイガと読む）が生まれたのは、２００１年１月。ウッズが前年の全米ＯＰ、全英ＯＰ、全米プロに続くメジャー４連勝を、マスターズ２勝目で果たした絶頂期。ゴルフ好きの父親・佳明さんが「海外でも通用する英語の名前を・・」といい、祖父がタイガーにちなんで「タイガ（泰果）」と命名したという。“アマ返上”後の「次の試合にも絶対勝つという気持ちです」と、タイガー顔負けのガッツをみせる蝉川は、どこまで強い根性を持っているのでしょう。
日本オープンの練習日。蝉川は招待選手の１３年マスターズ覇者アダム・スコット（豪）や石川遼と一緒にラウンドしました。
「スコットさんは“本物”ですね。飛ばしにきたときは、５０ヤード近く置いていかれた」と笑った泰果ですが、最後は「ビッグドライブ！」と声をかけられ、ボールまでもらったという。
日本オープン優勝後、アマ最後の試合に東北福祉大の主将として臨んだ常陸宮杯全日本大学選手権（石川・片山津ＧＣ、パー７０）。２日目ベストスコアの「６５」。最終日（４日目）は１０バーディー、１ボギーの９アンダー「６１」と驚異的なベストスコアを出して、泰果は通算１２アンダー。個人トップスコアで最優秀選手に選出されました。が、チーム戦で日大に８ストローク差の準優勝となり、笑顔はなし。が、表彰式では日本オープンでの快挙を称えて、日本学生ゴルフ連盟から特別表彰を受賞するなど、プロ転向前からいまや“時の人”となった蝉川泰果です。
兵庫県加東市生まれ。興国高から東北福祉大へ進み、２１年末にはＪＧＡナショナルチームメンバーに。１５年の関西オープンにツアー初出場。以降１７戦中１２戦予選落ち。１８戦目の今年９月、パナソニック・オープンで史上６人目のアマチュア優勝で一躍脚光。続く１０月にゴルフ界最高峰の「日本オープン」をアマで制覇。ドライバーの平均飛距離は３００ヤード。
さて、同学年の中島啓太（日体大４年）のあとを受け、１０月５日付で蝉川が世界アマチュアランキング１位にランクされました。中島も９月にはプロ転向。蝉川も束の間の「１位」になりそうですが、中島のあとを追ってプロの世界に飛び込みます。ツアー秋の陣、今季は残り５試合。高賞金のビッグゲームばかりです。「プロ・蝉川泰果」の剛腕は、いくら稼ぎ出すでしょうか。
（了）