女子プロ人気は今年も衰えそうにありません！ このオフ、ビジュアル系の女子プロが次々と企業との契約をすませて話題を集めています。まず宅島美香（２３）がキャべジンコーワなどで知られる「興和」とウエア契約（１月２７日）を済ませると、今度は美人プロで知られる竹村真琴（１９）と、姉の千里（２２）の姉妹が大手旅行会社ＪＴＢ西日本と所属契約（１月２８日）を結びました。女子ツアーでは未勝利の若手に次々と触手を伸ばすスポンサーたち。未知数の卵でもビジュアル系には先物買いするメリットがあるようです。
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歌手・浜崎あゆみ似の美人プロといわれる宅島美香を射止めた「興和」は、キャべジンコーワ、バンテリン、Ｑ＆Ｐコーワドリンクなどでおなじみの大手薬品会社です。薬品事業で知られる「興和」ですが、繊維部門も持っていて、日本プロゴルフ協会のいわゆる「ＰＧＡグッズ」は以前から一手に引き受けて製造販売してきました。その「興和」が初めて女子プロ界に進出、「リズム＆バランス」というブランドで女子プロとアパレル契約まで結ぶ積極的な攻勢をかけてきたのです。２年契約で１０００万円（推定）もの契約金を弾んだといわれています。
宅島美香は岐阜・多治見市出身。１２歳で坂田信弘主宰の「坂田ジ塾」に入り「全日本パブリック選手権」で優勝。日本ジュニア（女子１２歳～１４歳の部）でも２位。０３年には世界ジュニア７位。０５年には中部女子アマチュア、日本女子学生で優勝とアマ時代に活躍。名古屋商科大学を中退して０６年７月に一発でプロテスト合格を果たしました。０８年になってようやくＩＤＥＣレディスカップ（ステップアップツアー）で優勝。０９年からレギュラーツアーに本格参戦してヨコハマタイヤＰＲＧＲレディスや中京テレビ・ブリヂストンレディスでともに６位に入るなどで、頭角を見せ始めています。飛距離はさほどではないのですが、アプローチやパットにいいものを持っているプロで、今年は初勝利への最短距離にいる若手といわれいます。
「宅島プロは活躍拠点が興和と同一エリアであることや健康をニュートラルに、かつスタイリッシュにゴルフを楽しんでいるイメージが、ファッション性を兼ねたウェルネスウェアを打ち出す「リズム＆バランス」のマインドとが共鳴できた」（興和生活関連事業部）としています。
「まだ（ツアーで）勝ってもいない私に契約をしてもらえるなんて感激。リズム＆バランスのウエアは私の好きなピンク系で、いい色遣いのものが多いので気に入っています。機能的にも伸縮性のあるところがいいです。これまであまりはかなかったミニスカートにも挑戦したいです。あとは、とにかく１０ヤード飛距離アップでまず１勝。トップテン入りを目指して今年は５０００万円獲得が目標です」と、宅島プロは″ミニスカ解禁〝まで宣言するなどエンジン全開です。今年はぎりぎりでシード権を確保してツアーにはフル出場できます。興和の先物買いが功を奏しますかどうか？
アマチュア時代から美人ゴルファーで誉れ高かった竹村真琴には、大阪に拠点を置く大手旅行会社ＪＴＢ西日本が姉の千里とセットで所属契約に踏み切るという気前のいいところをみせました。「若さと美貌を持つ二人で大阪から旅行業界を盛り上げてもらいたい」とＪＴＢ西日本。大阪・大東市出身の竹村真琴は、女優で長女の愛美さん（２６）と次女でやはり女子プロを目指す千里さん（２１）との３姉妹。真琴さんは０８年の日本女子オープンでローアマ（４７位）に輝くなどアマ時代から話題の選手。昨年７月のプロテストでは４位合格。１２月の国内女子ツアー最終予選会でも８位に入って今季のほぼ全試合の出場権を得ています。これまでもアマチュアとしてプロツアーにも出ており、昨年はフジサンケイレディス（４月）１４位。クリスタルガイザー（５月）などの実績を残しているので、プロになった今季の一気のブレークも夢ではありません。「今年はシード選手になれたので地元を盛り上げて優勝も狙いたい」と真琴プロ。姉の千里さんは「まずはプロテスト合格。姉妹で活躍して貢献できたらうれしい」と、今年の飛躍へ意気込んでいます。契約金は姉妹合わせて６０００万円（推定）で３年契約。
そのほか米ツアーに挑戦３年目になる上田桃子（２３）は、所属はソニーですが、新たに自動車メーカーのアウディとのスポンサー契約が今年１年間追加されました。アウディの新車をプレゼントされた上田は「買い替えようと思っていたときだったのでうれしい。おしゃれでかっこいいアウディのクルマで、今年こそ魅せるゴルフをしたい」、と米ツアー初優勝へモチベーションを上げています。
女子プロをめぐってのウエアや用品契約、またイメージキャラクター契約など、熾烈な争いはまだまだ続きそう。企業のイメージアップとマスコミへの露出増加への期待は大きいようです。石川遼の出現にも負けず、まだまだ威力を誇る女子プロ界です。