昨年はわずか６試合に減っていた国内シニアツアーが、今年は一気に４試合増の１０試合に増えて注目を集めています。シニアツアーが２ケタになるのは９５年以来で１５年ぶりの盛況ですが、中でもＨanda Ｃup（国際スポーツ振興協会・半田晴久会長）が、内容を変えて年間２試合開催するのが特筆ものです。昨年休催していた「スターツ」と「三甲」がともに復活開催することになったのも珍しいことで、ＰＧＡ松井功会長以下ＰＧＡ関係者のセールス活動の熱意が実ったといえそうです。開幕戦は６月とやや遅いですが、その後は１１月まで毎月試合があるツアーらしい形態にどうにか戻ってきました。
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わずか６試合では、ツアーというのもおこがましい－などという声が聞こえていた昨年のシニア界でした。確かに６月に開幕しても飛び飛びの６試合では、選手の方だって調整に戸惑うばかりでした。
「これ以上減ったらどうするのか。最悪だった９９年の３試合に迫ってしまう」と、危機感におびえていたのも事実です。松井功会長らＰＧＡのスタッフは経済人に会ったらまずシニアの試合参入をお願いして頭を下げるといったセールス活動を続けました。世界経済の低迷は、プロゴルフでも力の弱いシニアにしわ寄せがきていたので苦戦でした。
青木功はもう６８歳になります。ジャンボ尾崎は「ゴルフはレギュラーツアーがすべて。それが自分の信念」といってシニアツアーには出てきません。杉原輝雄も７３歳を迎えるとあってはもうムリです。５５歳の中嶋常幸が先頭にたち、尾崎健夫、室田淳、高橋勝成、渡辺司、飯合肇、倉本昌弘らの″著名シニア〝がいまのシニアツアーを盛り上げています。ビッグネームはカゲをひそめても「シニアの試合は面白いじゃないか」との声があちこちで聞かれ始めていました。「選手のホスピタリティーがすばらしい」と、スポンサーからの好感度も高まるなど、選手一人一人の努力も効果的でした。そうした風評が企業側にも伝わっていった結果でしょう。
シニアツアーは５０歳の誕生日から出場できます。レギュラーツアーと違って、毎年シニア入りする″新人〝が待ちわびるようにして登場してきます。今年の新顔はレギュラーツアー５勝の芹沢信雄、４勝の加瀬秀樹、６勝で日本オープンにも優勝している奥田靖己。国内７勝、アジアンツアー総合優勝などインターナショナル・ツアー９勝を挙げているフランキー・ミノザ（フィリピン）らも加えて多士済々です。そんな背景もあっての４試合増です。
増えた４試合のスポンサーを紹介しましょう。開幕戦（６月１１日～１３日）になるスターツシニアは、実は８９年から９８年まで１０年間開催されたあと０８に１年間だけ復活。０９年は休催したあとの今年の再復活です。親会社の「スターツ」は、不動産業が主体でマンション、ホテルの経営はじめツーリストやマガジン出版まで手がける幅広い経営で知られています。
第２戦（６月１９～２０日）の三甲シニア（仮称）は、一昨年の０８年、小林旭インビテーショナル三甲シニアin榊原温泉として１年だけ開催されたのと同じスポンサーです。「三甲」は、コンテナやパレット（荷物を置く台）など物流関係で使用されるプラスチック機器等を扱う会社です。日本プロも開催した岐阜・谷汲ＣＣなどいくつかのコースも所有していますが、今回も小林旭インビテーショナルを行った同じ三重・榊原温泉ＧＣでの開催となります。試合は２日間競技で賞金総額も２,０００万円（優勝４００万円）と低いですが「賞金は少なくても試合数を増やしてほしい」という多くのシニア選手からの要望に応えて実現した第１号です。
皇潤クラシック（８月７～８日）は新規開催です。これも賞金総額２,０００万円（優勝４００万円）の小型トーナメントですが、親会社は健康食品等でおなじみの「エバーライフ㈱」です。飲むヒアルロンサン・皇潤や青汁などでおなじみの会社です。やはり２日間大会ですが、シニアの選手にとってはうれしい新規トーナメントです。
シニアゴルフの活性化を唱える国際スポーツ振興協会（半田晴久会長）ではスポーツ、特にゴルフによる社会貢献をテーマにいくつかの大会を協賛しています。０７年からはＰＧＡ Ｈanda Ｃup フィランスロピーシニアトーナメントに協賛していますが、この試合は賞金総額は減らしてそのまま残し、賞金総額１億２千万円（優勝賞金３,０００万円）のＨanda Ｃup ウエルフェア（福祉）トーナメントをツアー最終戦（１１月２５～２８日）として新設しました。この試合はヨーロピアンシニアツアーの顧問をしている半田会長の肝いりで欧州ＰＧＡとジョイントし、欧州シニアから３０人程度を招き、日本選手６０人で行うビッグな国際試合としたい意向です。
昨年の国内シニアツアーは全６試合でしたが、、尾崎健夫が獲得賞金３３,０５５,０００円で賞金王になりました。今季はそれを上回る賞金王が誕生するでしょう。シニア全盛とまではいえませんが、最盛期には最高２６試合（９１年）あったシニアツアーです。ドン底だったシニアツアーをひとまず２ケタにまで戻したＰＧＡの努力は評価できるものです。
松井功会長は「念願だった２けた１０試合にやっと戻りました。シニアの選手は、培ってきた高度な技術をファンにお見せできるのと同時に、ファンと一体になれるホスピタリティーに富んでいます。また毎年、レギュラーツアーで活躍した懐かしい顔が入ってきます。シニアの試合はファンが、見て楽しいゴルフであることは間違いありません。私たちＰＧＡの執行部も１０試合に留まらず、試合をもっと増やしていきたい。賞金の大小よりも試合数を増やしてほしいという選手の声にも応えたい。今後も努力を続けます」と、話しています。
〔２０１０年シニアツアー日程〕
６／１１（金）～６／１３（日）
スターツシニア 千葉・成田ＧＣ 賞金総額６,０００万円
６／１９（土）～６／２０（日）
三甲シニア（仮称） 三重・榊原温泉ＧＣ 賞金総額２,０００万円
７／７（水）～７／９（金）
Ｈanda Ｃup フィランスロピーシニア 静岡・中伊豆グリーンクラブ 賞金総額２,０００万円
８／７（土）～８／８（日）
皇潤クラシック 福岡センチュリーＧＣ 賞金総額２,０００万円
８／２０（金）～８／２２（日）
ファンケルクラシック 静岡・裾野ＣＣ 賞金総額６,０００万円
９／９（金）～９／１１（日）
コマツオープン２０１０ 石川・小松ＣＣ 賞金総額６,０００万円
９／２３（木）～９／２６（日）
日本プロゴルフシニア・秋津原カップ 奈良・秋津原ＧＣ 賞金総額５,０００万円
１０／２８（木）～１０／３１（日）
日本シニアオープン 兵庫・鳴尾ＧＣ 賞金総額８,０００万円
１１／４（木）～１１／６（土）
富士フィルムシニア 千葉・平川ＣＣ 賞金総額７,０００ 万円
１１／２５（木）～１１／２８ （日）
Ｈanda Ｃup ウエルファートーナメント 未定 賞金総額 １億２０００万円
《今季シニアツアーに登場する主な新顔》
芹沢信雄
加瀬秀樹
高見和宏
真板 潔
Ｆ・ミノザ
木村政信
佐藤英之
平石武則
奥田靖己
東 聡